Seiichi Katsurada, président de 62 ans de Shiretoko Yuransen, a plaidé non coupable de négligence professionnelle ayant entraîné la mort mercredi lors de la première audience de son procès au tribunal de district de Kushiro concernant le naufrage en 2022 du bateau de tourisme Kazu I au large de Hokkaido. L'accident a fait 20 morts parmi les passagers et l'équipage et six autres personnes sont portées disparues. Katsurada s'est excusé auprès des familles des victimes pendant l'audience.
Le naufrage du bateau de tourisme Kazu I au large de la péninsule de Shiretoko dans l'est de Hokkaido en avril 2022, qui a entraîné 20 morts et six personnes disparues, a conduit au procès pénal de Seiichi Katsurada, président de 62 ans de Shiretoko Yuransen basé à Shari, Hokkaido. Lors de la première audience le 12 novembre 2025 au tribunal de district de Kushiro, Katsurada a plaidé non coupable de négligence professionnelle ayant entraîné la mort.
Pendant l'audience, Katsurada s'est incliné profondément devant les familles des victimes dans la galerie et a déclaré : « En tant que président de l'entreprise, je prends très au sérieux le fait que je n'ai pas pu empêcher l'accident. J'expliquerai sincèrement tout ce que j'ai à dire. » Il a ajouté : « Le capitaine m'a dit : 'Nous ferons demi-tour avant que le temps ne se dégrade', donc j'ai pensé que ce serait sans problème et j'ai décidé de laisser le bateau partir. Je ne sais pas si le crime mentionné dans l'acte d'accusation sera établi. »
Les avocats de la défense ont argué qu'il n'y avait pas de négligence de la part de Katsurada, car il n'aurait pas pu prévoir le naufrage. Ils ont souligné qu'une agence d'inspection mandatée par le gouvernement avait négligé la défaillance de la fermeture de l'écoutille du pont avant, citée comme cause, et que le capitaine décédé avait décidé unilatéralement du itinéraire de navigation. En revanche, la déclaration d'ouverture de l'accusation a soutenu : « Si l'on peut reconnaître que les conditions météorologiques prévues pendant la navigation dépassent les normes opérationnelles et présentent un risque d'accidents mortels ou de blessures, la prévisibilité [de l'accident] peut être admise. » Ils ont ajouté : « La nature de la négligence dans l'accident et les dommages qui en ont résulté étaient graves, et les opérations commerciales globales [de l'opérateur du bateau] étaient négligentes. »
Selon l'acte d'accusation, Katsurada n'a pas ordonné au capitaine d'arrêter les opérations malgré la prévision de risques dus à des vitesses de vent et des hauteurs de vagues dépassant les normes de sécurité, causant 26 morts. Il a été arrêté en septembre 2024, mis en accusation le mois suivant et libéré sous caution par la suite. Le procès comporte 12 audiences, avec une sentence prévue pour le 17 juin 2026.
Il est rare qu'un dirigeant d'entreprise non directement impliqué dans les opérations des navires fasse l'objet de poursuites pénales dans un accident maritime, et l'affaire se concentrera sur la question de savoir si le mauvais temps rendait l'accident prévisible et si la décision d'opérer était appropriée.