Seiichi Katsurada, presidente de 62 años de Shiretoko Yuransen, se declaró no culpable de negligencia profesional resultante en muerte el miércoles en la primera audiencia de su juicio en el Tribunal de Distrito de Kushiro por el hundimiento en 2022 del barco turístico Kazu I frente a Hokkaido. El accidente dejó 20 pasajeros y tripulantes muertos y seis otros desaparecidos. Katsurada se disculpó con las familias de las víctimas durante el proceso.
El hundimiento del barco turístico Kazu I frente a la península de Shiretoko en el este de Hokkaido en abril de 2022, que resultó en 20 muertes y seis personas desaparecidas, ha llevado al juicio penal de Seiichi Katsurada, presidente de 62 años de Shiretoko Yuransen con sede en Shari, Hokkaido. En la primera audiencia el 12 de noviembre de 2025, en el Tribunal de Distrito de Kushiro, Katsurada se declaró no culpable de negligencia profesional resultante en muerte.
Durante el proceso, Katsurada se inclinó profundamente ante las familias de las víctimas en la galería y dijo: «Como presidente de la empresa, tomo en serio el hecho de que no pude prevenir el accidente. Explicaré sinceramente todo lo que necesito decir». Agregó: «El capitán me dijo: ‘Volveremos antes de que el tiempo empeore’, así que pensé que estaría bien y decidí permitir que el barco partiera. No sé si se establecerá el delito escrito en la acusación».
Los abogados de la defensa argumentaron que no hubo negligencia por parte de Katsurada, ya que no podría haber predicho el hundimiento. Destacaron que una agencia de inspección comisionada por el gobierno pasó por alto el fallo en el cierre de la escotilla del puente de proa, citado como causa, y que el capitán fallecido decidió unilateralmente el curso de navegación. En contraste, la declaración de apertura de la fiscalía sostuvo: «Si es posible reconocer que las condiciones meteorológicas anticipadas durante la navegación exceden los estándares operativos y representan un riesgo de accidentes fatales o de lesiones, se puede reconocer la previsibilidad [del accidente]». Además, afirmaron: «La naturaleza de la negligencia en el accidente y el daño resultante fueron graves, y las operaciones comerciales generales [del operador del barco] fueron descuidadas».
Según la acusación, Katsurada falló en instruir al capitán para detener las operaciones a pesar de prever riesgos de velocidades de viento y alturas de olas que excedían los estándares de seguridad, causando 26 muertes. Fue arrestado en septiembre de 2024, acusado al mes siguiente y luego liberado bajo fianza. El juicio incluye 12 audiencias, con una sentencia programada para el 17 de junio de 2026.
Es raro que un gerente de empresa no directamente involucrado en las operaciones de los barcos enfrente cargos penales en un accidente marítimo, y el caso se centrará en si el mal tiempo hizo previsible el accidente y si la decisión de operar fue apropiada.