Seiichi Katsurada, 62-jähriger Präsident von Shiretoko Yuransen, plädierte am Mittwoch nicht schuldig auf fahrlässige Tötung im ersten Verhandlungstermin seines Prozesses am Bezirksgericht Kushiro im Zusammenhang mit dem Untergang des Tourboots Kazu I vor Hokkaido im Jahr 2022. Der Unfall forderte 20 Passagiere und Crewmitglieder und sechs weitere gelten als vermisst. Katsurada entschuldigte sich während des Verfahrens bei den Angehörigen der Opfer.
Der Untergang des Tourboots Kazu I vor der Shiretoko-Halbinsel im Osten Hokkaido im April 2022, bei dem 20 Menschen starben und sechs weitere vermisst bleiben, hat zu einem Strafprozess gegen Seiichi Katsurada, 62-jährigen Präsidenten von Shiretoko Yuransen mit Sitz in Shari, Hokkaido, geführt. In der ersten Verhandlung am 12. November 2025 am Bezirksgericht Kushiro plädierte Katsurada auf nicht schuldig auf fahrlässige Tötung.
Während des Verfahrens verneigte sich Katsurada tief vor den Angehörigen der Opfer im Zuschauerraum und sagte: „Als Präsident des Unternehmens nehme ich die Tatsache, dass ich den Unfall nicht verhindern konnte, sehr ernst. Ich werde alles, was ich zu sagen habe, aufrichtig erklären.“ Er fügte hinzu: „Der Kapitän sagte mir: ‚Wir kehren um, bevor das Wetter schlechter wird‘, daher dachte ich, es sei in Ordnung, und entschied, das Boot abfahren zu lassen. Ich weiß nicht, ob das in der Anklage genannte Verbrechen begründet ist.“
Die Verteidiger argumentierten, dass Katsurada keine Fahrlässigkeit vorwerfen könne, da er den Untergang nicht hätte vorhersagen können. Sie hoben hervor, dass eine von der Regierung beauftragte Inspektionsbehörde den Defekt am Bugdeck-Schott übersehen habe, der als Ursache genannt wurde, und dass der verstorbene Kapitän den Navigationskurs einseitig entschieden habe. Im Gegensatz dazu hieß es in der Eröffnungsstatement der Anklage: „Wenn es möglich ist zu erkennen, dass die erwarteten Wetterbedingungen während der Fahrt die Betriebsstandards überschreiten und ein Risiko für tödliche oder verletzungsbedingte Unfälle darstellen, kann die Vorhersehbarkeit [des Unfalls] anerkannt werden.“ Sie fuhren fort: „Die Art der Fahrlässigkeit im Unfall und der daraus resultierende Schaden waren schwerwiegend, und die gesamten Geschäftsbetriebe [des Bootbetreibers] waren schlampig.“
Laut Anklageschrift versäumte Katsurada, den Kapitän anzuweisen, die Operationen einzustellen, obwohl er Risiken durch Windgeschwindigkeiten und Wellenhöhen voraussah, die Sicherheitsstandards überschritten, was zu 26 Todesfällen führte. Er wurde im September 2024 verhaftet, im folgenden Monat angeklagt und später gegen Kaution freigelassen. Der Prozess umfasst 12 Verhandlungen, mit einem Urteilstermin am 17. Juni 2026.
Es ist selten, dass ein Unternehmensleiter, der nicht direkt an Schiffsoperationen beteiligt ist, in einem Schiffsunglück strafrechtlich verfolgt wird, und der Fall wird sich darauf konzentrieren, ob das schlechte Wetter den Unfall vorhersehbar machte und die Entscheidung zum Betrieb angemessen war.