Comprendre les fondements du KANU et du KADU est essentiel pour saisir comment le Kenya est devenu un État à parti unique. Ces partis représentaient différentes communautés, le KADU acceptant finalement les demandes du KANU après l'indépendance. Cela a renforcé la domination du KANU en politique kenyane.
L'Union nationale africaine du Kenya (KANU) et l'Union démocratique africaine du Kenya (KADU) étaient les principaux partis qui ont formé le premier gouvernement indépendant du Kenya et son opposition. Le KANU représentait des communautés politiquement et économiquement fortes telles que les Kikuyu, les Luo et les Akamba, formées principalement par une classe moyenne émergente de fermiers. Le KADU, en revanche, tirait sa force de groupes moins empowerés, y compris les Kalenjin, les Luhya, les Arabes et les Mijikenda côtiers.
Le 25 juin 1960, le KADU s'est réuni à Ngong, s'engageant à protéger les intérêts de ces communautés contre les politiques de centralisation proposées par le KANU. Le KADU a reçu le soutien des colons blancs visant à préserver les structures de propriété foncière dans les White Highlands. Les questions foncières étaient centrales dans les négociations d'indépendance, avec des divisions internes au KANU entre ceux qui favorisaient une redistribution radicale des terres, comme Oginga Odinga et Bildad Kaggia, et ceux qui voulaient maintenir les grandes fermes, tels que Jomo Kenyatta, Tom Mboya et Daniel Moi.
Les petites communautés étaient représentées par des partis mineurs comme le Maasai United Front et le Kalenjin Political Alliance, craignant la perte de terres. L'élection générale de 1963 a confirmé la popularité du KANU, bien qu'il ait perdu quelques sièges. Après l'indépendance, Jomo Kenyatta est devenu le premier Premier ministre africain dans un gouvernement de coalition KANU-KADU. Finalement, le KADU a accepté certaines demandes du KANU, et le KANU est resté uni malgré les différences internes entre des leaders comme Mboya et Odinga. Cela a empêché le KADU de gagner en force même pendant les splits potentiels du KANU.