Compreender as bases do KANU e do KADU é fundamental para entender como o Quênia se tornou um Estado de partido único. Esses partidos representavam diferentes comunidades, com o KADU eventualmente aceitando as demandas do KANU após a independência. Isso fortaleceu a dominância do KANU na política queniana.
A União Nacional Africana do Quênia (KANU) e a União Democrática Africana do Quênia (KADU) foram os principais partidos que formaram o primeiro governo independente do Quênia e sua oposição. O KANU representava comunidades politicamente e economicamente fortes, como Kikuyu, Luo e Akamba, formadas principalmente por uma classe média emergente de agricultores. O KADU, por outro lado, extraía força de grupos menos empoderados, incluindo Kalenjin, Luhya, árabes e Mijikenda costeiros.
Em 25 de junho de 1960, o KADU se reuniu em Ngong, comprometendo-se a proteger os interesses dessas comunidades contra as políticas de centralização propostas pelo KANU. O KADU recebeu apoio de colonos brancos que visavam preservar as estruturas de propriedade de terras nas White Highlands. Questões de terra eram centrais nas negociações de independência, com divisões internas no KANU entre aqueles que favoreciam a redistribuição radical de terras, como Oginga Odinga e Bildad Kaggia, e aqueles que queriam manter grandes fazendas, como Jomo Kenyatta, Tom Mboya e Daniel Moi.
Comunidades menores eram representadas por partidos menores como a Maasai United Front e a Kalenjin Political Alliance, temendo a perda de terras. A eleição geral de 1963 confirmou a popularidade do KANU, embora tenha perdido alguns assentos. Após a independência, Jomo Kenyatta tornou-se o primeiro primeiro-ministro africano em um governo de coalizão KANU-KADU. Eventualmente, o KADU aceitou algumas demandas do KANU, e o KANU permaneceu unido apesar das diferenças internas entre líderes como Mboya e Odinga. Isso impediu o KADU de ganhar força mesmo durante possíveis divisões no KANU.