Das Verständnis der Grundlagen von KANU und KADU ist entscheidend, um zu begreifen, wie Kenia zu einem Einparteienstaat wurde. Diese Parteien repräsentierten unterschiedliche Gemeinschaften, wobei KADU letztendlich die Forderungen von KANU nach der Unabhängigkeit akzeptierte. Dies stärkte die Dominanz von KANU in der kenianischen Politik.
Die Kenya African National Union (KANU) und die Kenya African Democratic Union (KADU) waren die großen Parteien, die die erste unabhängige Regierung Kenias und ihre Opposition bildeten. KANU vertrat politisch und wirtschaftlich starke Gemeinschaften wie Kikuyu, Luo und Akamba, die hauptsächlich von einer aufstrebenden Mittelschicht von Bauern gebildet wurden. KADU hingegen zog Stärke aus weniger ermächtigten Gruppen, einschließlich Kalenjin, Luhya, Arabern und küstennahen Mijikenda.
Am 25. Juni 1960 versammelte sich KADU in Ngong und gelobte, die Interessen dieser Gemeinschaften gegen die von KANU vorgeschlagenen Zentralisierungspolitiken zu schützen. KADU erhielt Unterstützung von weißen Siedlern, die die Landbesitzstrukturen in den White Highlands erhalten wollten. Landfragen waren zentral in den Unabhängigkeitsverhandlungen, mit internen Spaltungen in KANU zwischen denen, die eine radikale Landumverteilung befürworteten, wie Oginga Odinga und Bildad Kaggia, und denen, die große Farmen erhalten wollten, wie Jomo Kenyatta, Tom Mboya und Daniel Moi.
Kleinere Gemeinschaften wurden von kleineren Parteien wie der Maasai United Front und der Kalenjin Political Alliance vertreten, die vor Landverlusten fürchteten. Die Generalwahlen 1963 bestätigten die Popularität von KANU, obwohl es einige Sitze verlor. Nach der Unabhängigkeit wurde Jomo Kenyatta der erste afrikanische Premierminister in einer Koalitionsregierung aus KANU und KADU. Letztendlich akzeptierte KADU einige Forderungen von KANU, und KANU blieb trotz interner Differenzen zwischen Führern wie Mboya und Odinga vereint. Dies verhinderte, dass KADU an Stärke gewann, sogar während potenzieller Spaltungen in KANU.