فهم أسس كانُو وكادُو أمر أساسي لإدراك كيف أصبحت كينيا دولة حزب واحد. هذه الأحزاب كانت تمثل مجتمعات مختلفة، مع قبول كادُو في النهاية لمطالب كانُو بعد الاستقلال. وقد عزز ذلك هيمنة كانُو في السياسة الكينية.
كانت الاتحاد الوطني الأفريقي الكيني (كانُو) والاتحاد الديمقراطي الأفريقي الكيني (كادُو) الحزبين الرئيسيين اللذين شكلا الحكومة المستقلة الأولى في كينيا ومعارضتها. مثل كانُو المجتمعات السياسية والاقتصادية القوية مثل الكيكويو واللوو والأكامبا، وتشكل بشكل رئيسي من طبقة وسطى ناشئة من المزارعين. أما كادُو، فقد استمد قوته من مجموعات أقل تمكينًا، بما في ذلك الكالنجين واللوهيا والعرب والميجيكيندا الساحليين.
في 25 يونيو 1960، عقدت كادُو اجتماعًا في نغونغ، ملتزمة بحماية مصالح هذه المجتمعات ضد سياسات التركيز المركزي المقترحة من كانُو. تلقت كادُو دعمًا من المستوطنين البيض الذين يهدفون إلى الحفاظ على هياكل ملكية الأراضي في الهضاب البيضاء. كانت قضايا الأراضي مركزية في مفاوضات الاستقلال، مع انقسامات داخلية في كانُو بين أولئك الذين يفضلون إعادة توزيع الأراضي الجذرية، مثل أوجينغا أودينغا وبلداد كاغيا، وأولئك الذين يريدون الحفاظ على المزارع الكبيرة، مثل جومو كينياتا وتوم مبويا ودانيال موي.
مثلت المجتمعات الأصغر أحزابًا صغيرة مثل الجبهة المتحدة للماساي وتحالف الكالنجين السياسي، خوفًا من فقدان الأراضي. أكدت الانتخابات العامة لعام 1963 شعبية كانُو، على الرغم من خسارته لبعض المقاعد. بعد الاستقلال، أصبح جومو كينياتا أول رئيس وزراء أفريقي في حكومة ائتلافية بين كانُو وكادُو. في النهاية، قبلت كادُو بعض مطالب كانُو، وبقيت كانُو موحدة على الرغم من الاختلافات الداخلية بين قادة مثل مبويا وأودينغا. منعت هذه الخطوة كادُو من اكتساب قوة حتى خلال الانقسامات المحتملة في كانُو.