Un examen de vidéos de témoins oculaires et de rapports d'activistes de l'Illinois, de la Californie et de Washington indique que des agents fédéraux ont utilisé des véhicules sans plaques d'immatriculation — ou avec des plaques échangées ou modifiées — lors d'arrestations pour immigration en 2025. Les responsables affirment que des exemptions peuvent être légales dans des circonstances limitées, mais les autorités étatiques et les défenseurs mettent en garde contre le fait que ces tactiques érodent la confiance publique.
Selon une enquête de NPR, des vidéos circulant sur TikTok, Instagram et l'application Eyes Up montrent des agents effectuant des arrestations pour immigration apparemment dans plusieurs États en utilisant des véhicules dépourvus de plaques arrière ou portant des identifiants non standards. Dans un clip tourné en septembre à Chicago, un homme masqué vêtu d'un gilet tactique a couru vers un Ford SUV qui clignotait des lumières rouges et bleues mais ne montrait ni plaque arrière ni marquages gouvernementaux, tandis que des témoins criaient que « la migra » était présente. NPR affirme avoir vérifié les lieux et les dates lorsque possible. (opb.org)
D'autres exemples examinés par NPR incluent une vidéo de juin dans l'État de Washington d'un Ford SUV noir sans plaque arrière conduit par un homme en tenue policière, et une vidéo de juillet près de Los Angeles montrant un Nissan bleu garé parmi des véhicules d'application de la loi avec une plaque de concessionnaire indiquant « Lexus of Valencia » à l'endroit où une plaque serait normalement placée. L'ICE n'a pas confirmé si ces véhicules appartenaient à l'agence. (wlrn.org)
Une vidéo distincte d'octobre enregistrée à Round Lake, Illinois, a capturé un agent disant : « Nous changeons les plaques tous les jours », en marchant près d'un Jeep noir avec une plaque de l'Illinois. Après avoir partagé le clip le 22 octobre, le secrétaire d'État de l'Illinois Alexi Giannoulias a averti que « inverser les plaques d'immatriculation ou les modifier de quelque manière que ce soit pour éviter la détection est strictement interdit en Illinois », annonçant une ligne directe Plate Watch et insistant sur le fait que « personne, y compris un agent fédéral, n'est au-dessus de la loi ». Un porte-parole de l'ICE, Mike Alvarez, a déclaré à NPR que les agents dans ce clip étaient de la Border Patrol, une agence distincte au sein du DHS. (ilsos.gov)
Alvarez a également déclaré que les agents de l'ICE n'utilisent pas de voitures personnelles ou de location pour l'application de la loi, et il a cité des règles fédérales permettant des exemptions de plaques gouvernementales lorsque l'identification interférerait avec des tâches d'enquête ou de sécurité. Les réglementations fédérales exigent généralement que les plaques du gouvernement américain soient affichées à l'avant et à l'arrière des véhicules gouvernementaux et interdisent le transfert de plaques d'un véhicule à un autre ; des exemptions limitées ou spéciales peuvent être accordées et, si utilisées, les véhicules exemptés doivent se conformer aux lois d'enregistrement des États. Les directives de flotte de l'ICE stipulent que des plaques DHS ou de l'Administration des services généraux sont requises sauf si une exemption est approuvée par un processus de dérogation. NPR a demandé tous les dossiers de dérogation de plaques déposés au cours de l'année écoulée, mais l'agence ne les avait pas produits avant qu'un arrêt fédéral le 1er octobre n'interrompe les communications de dossiers. (wlrn.org)
Dans la région du port de Los Angeles, des membres de la Patrouille de la paix de la zone portuaire, bénévoles, affirment avoir surveillé l'île Terminal presque quotidiennement depuis juin, documentant des cas où des personnes ont retiré des plaques, où les mêmes véhicules sont apparus à des jours différents avec des plaques différentes, et où les plaques avant et arrière ne correspondaient pas. « Nous avons vu cela plusieurs fois », a déclaré le bénévole Elijah Chiland. « J'ai vu sept ou huit fois différentes qu'une voiture avait une plaque d'immatriculation qu'elle n'avait pas à l'origine », a ajouté Victor Maldonado. L'ICE n'a pas répondu aux questions sur ces allégations. (hppr.org)
Certaines vidéos montrent également des véhicules avec des marquages mexicains. À Spokane Valley, Washington, des témoins ont filmé deux agents masqués montant dans un Jeep blanc avec une plaque arrière de l'État mexicain de Tamaulipas ; un autre clip, apparemment de l'Illinois en septembre, montre un homme vêtu d'un gilet étiqueté « U.S. Border Patrol » montant dans un Ford Explorer argenté avec un grand drapeau mexicain sur le capot. La porte-parole du DHS Tricia McLaughlin a déclaré que les agents portent des masques pour des raisons de sécurité mais a contesté que le département camoufle les identités et a refusé de confirmer des véhicules spécifiques. (wypr.org)
Plusieurs responsables actuels et anciens ainsi que des experts ont déclaré à NPR que ces tactiques compliquent la surveillance. « L'agence veut clairement ressembler à un fantôme », a déclaré Darius Reeves, qui a servi comme directeur du bureau de terrain de Baltimore pour les Opérations d'application et de retrait de l'ICE jusqu'au début de cette année. David Bier de l'Institut Cato a déclaré que l'échange ou le retrait de plaques « supprime l'opportunité de responsabilité » en rendant plus difficile de déterminer qui a mené une opération si une mauvaise conduite est alléguée. (wvxu.org)
Plusieurs agences fédérales ont participé à des arrestations liées à l'immigration cette année, y compris le FBI, l'ATF, la DEA, le Service des marshals des États-Unis et la Police du parc des États-Unis, parfois avec les tenues des agents ne correspondant pas aux marquages — ou à leur absence — sur les voitures à proximité, selon le reportage de NPR. Dans un incident à Washington, D.C., après des déploiements de la Garde nationale, des journalistes ont observé des agents avec des identifiants d'agences mixtes détenant deux migrants ; un véhicule marqué de la Police du parc des États-Unis était la seule voiture clairement étiquetée sur place. (wypr.org)
À mesure que l'examen s'intensifie, les responsables de l'Illinois affirment qu'ils enquêtent sur d'éventuelles violations de plaques et exhortent les résidents à signaler leurs préoccupations. Les défenseurs ajoutent que lorsque les véhicules et le personnel sont difficiles à identifier, les personnes peuvent ne pas savoir quelle agence agit ou quels droits s'appliquent — aggravant la méfiance envers les forces de l'ordre lors d'interactions déjà tendues. (ilsos.gov)