Una revisión de videos de testigos y reportes de activistas de Illinois, California y Washington indica que oficiales federales han utilizado vehículos sin placas de licencia —o con placas intercambiadas o alteradas— durante arrestos de inmigración en 2025. Los funcionarios dicen que las exenciones pueden ser legales en circunstancias limitadas, pero las autoridades estatales y los defensores advierten que las tácticas erosionan la confianza pública.
Según una investigación de NPR, videos que circulan en TikTok, Instagram y la app Eyes Up muestran a oficiales realizando arrestos de inmigración aparentes en múltiples estados utilizando vehículos que carecen de placas traseras o que llevan identificadores no estándar. En un clip grabado en septiembre en Chicago, un hombre enmascarado con chaleco táctico corrió hacia un Ford SUV que destellaba luces rojas y azules pero no mostraba placa trasera ni marcas gubernamentales, mientras los testigos gritaban que “la migra” estaba presente. NPR dice que verificó ubicaciones y fechas cuando fue posible. (opb.org)
Otros ejemplos revisados por NPR incluyen un video de junio del estado de Washington de un Ford SUV negro sin placa trasera conducido por un hombre con equipo policial, y un video de julio cerca de Los Ángeles que muestra un Nissan azul estacionado entre vehículos de aplicación de la ley con una placa de distribuidor que dice “Lexus of Valencia” donde normalmente estaría una placa. ICE no confirmó si esos vehículos pertenecían a la agencia. (wlrn.org)
Un video separado de octubre grabado en Round Lake, Illinois, capturó a un oficial diciendo: “Cambiamos las placas todos los días”, mientras caminaba cerca de un Jeep negro con una placa de Illinois. Después de compartir el clip el 22 de octubre, el Secretario de Estado de Illinois Alexi Giannoulias advirtió que “cambiar placas de licencia o alterarlas de cualquier manera para evitar detección está estrictamente prohibido en Illinois”, anunciando una línea directa Plate Watch y enfatizando que “nadie, incluyendo un agente federal, está por encima de la ley”. Un portavoz de ICE, Mike Alvarez, le dijo a NPR que los oficiales en ese clip eran de la Patrulla Fronteriza, una agencia separada dentro de DHS. (ilsos.gov)
Alvarez también dijo que los oficiales de ICE no usan autos personales o de alquiler para aplicación de la ley, y citó reglas federales que permiten exenciones de placas gubernamentales cuando la identificación interferiría con deberes investigativos o de seguridad. Las regulaciones federales generalmente requieren que las placas del gobierno de EE.UU. se muestren en la parte delantera y trasera de los vehículos gubernamentales y prohíben mover placas de un vehículo a otro; se pueden otorgar exenciones limitadas o especiales y, si se usan, los vehículos exentos deben cumplir con las leyes de registro estatales. La guía de flota de ICE establece que se requieren placas de DHS o de la Administración de Servicios Generales a menos que se apruebe una exención a través de un proceso de waiver. NPR solicitó todos los registros de waivers de placas presentados en el último año, pero la agencia no los había producido antes de que un cierre federal el 1 de octubre pausara las comunicaciones de registros. (wlrn.org)
En el área del Puerto de Los Ángeles, miembros de la Patrulla de Paz del Área del Puerto voluntaria dicen que han monitoreado la Isla Terminal casi diariamente desde junio, documentando instancias donde las personas removieron placas, donde los mismos vehículos aparecieron en diferentes días con placas diferentes, y donde las placas delantera y trasera no coincidían. “Lo hemos visto múltiples veces”, dijo el voluntario Elijah Chiland. “He visto siete u ocho veces diferentes que un auto tenía una placa de licencia que no tenía originalmente”, agregó Victor Maldonado. ICE no respondió a preguntas sobre esas afirmaciones. (hppr.org)
Algunos videos también muestran vehículos con marcas mexicanas. En Spokane Valley, Washington, testigos filmaron a dos oficiales enmascarados entrando en un Jeep blanco con una placa trasera del estado mexicano de Tamaulipas; otro clip, aparentemente de Illinois en septiembre, muestra a un hombre con chaleco etiquetado “U.S. Border Patrol” subiendo a un Ford Explorer plateado con una gran bandera mexicana en el capó. La portavoz de DHS Tricia McLaughlin dijo que los agentes usan máscaras por seguridad pero disputó que el departamento esté camuflando identidades y se negó a confirmar vehículos específicos. (wypr.org)
Varios funcionarios actuales y antiguos y expertos le dijeron a NPR que las tácticas complican la supervisión. “La agencia claramente quiere aparecer como un fantasma”, dijo Darius Reeves, quien sirvió como director de la oficina de campo de Baltimore para las Operaciones de Aplicación y Remoción de ICE hasta principios de este año. David Bier del Instituto Cato dijo que cambiar o remover placas “elimina la oportunidad de responsabilidad” al hacer más difícil determinar quién realizó una operación si se alega mala conducta. (wvxu.org)
Múltiples agencias federales han participado en arrestos relacionados con inmigración este año, incluyendo el FBI, ATF, DEA, el Servicio de Alguaciles de EE.UU. y la Policía del Parque de EE.UU., a veces con el atuendo de los oficiales no coincidiendo con las marcas —o la falta de ellas— en los autos cercanos, según el reporte de NPR. En un incidente en Washington, D.C., después de despliegues de la Guardia Nacional, reporteros observaron a oficiales con identificadores de agencias mixtas deteniendo a dos migrantes; un vehículo marcado de la Policía del Parque de EE.UU. fue el único auto claramente etiquetado en la escena. (wypr.org)
A medida que el escrutinio crece, funcionarios de Illinois dicen que están investigando posibles violaciones de placas y urgen a los residentes a reportar preocupaciones. Los defensores agregan que cuando los vehículos y el personal son difíciles de identificar, las personas pueden no saber qué agencia está actuando o qué derechos aplican —empeorando la desconfianza en la aplicación de la ley durante encuentros ya tensos. (ilsos.gov)