Uma revisão de vídeos de testemunhas e relatórios de ativistas de Illinois, Califórnia e Washington indica que oficiais federais usaram veículos sem placas de licença—ou com placas trocadas ou alteradas—durante prisões de imigração em 2025. Autoridades dizem que isenções podem ser legais em circunstâncias limitadas, mas autoridades estaduais e defensores alertam que as táticas erodem a confiança pública.
De acordo com uma investigação da NPR, vídeos circulando no TikTok, Instagram e no app Eyes Up mostram oficiais realizando prisões de imigração aparentes em vários estados usando veículos que faltam placas traseiras ou carregam identificadores não padrão. Em um clipe filmado em setembro em Chicago, um homem mascarado com colete tático correu em direção a um Ford SUV que piscava luzes vermelhas e azuis, mas não mostrava placa traseira ou marcas governamentais, enquanto testemunhas gritavam que “la migra” estava presente. A NPR diz que verificou locais e datas quando possível. (opb.org)
Outros exemplos revisados pela NPR incluem um vídeo de junho do estado de Washington de um Ford SUV preto sem placa traseira dirigido por um homem com equipamento policial, e um vídeo de julho perto de Los Angeles mostrando um Nissan azul estacionado entre veículos de aplicação da lei com uma placa de revendedor lendo “Lexus of Valencia” onde uma placa normalmente estaria. O ICE não confirmou se esses veículos pertenciam à agência. (wlrn.org)
Um vídeo separado de outubro gravado em Round Lake, Illinois, capturou um oficial dizendo: “Nós trocamos as placas todos os dias”, enquanto caminhava perto de um Jeep preto com uma placa de Illinois. Após compartilhar o clipe em 22 de outubro, o Secretário de Estado de Illinois Alexi Giannoulias alertou que “inverter placas de licença ou alterá-las de qualquer forma para evitar detecção é estritamente proibido em Illinois”, anunciando uma linha direta Plate Watch e enfatizando que “ninguém, incluindo um agente federal, está acima da lei”. Um porta-voz do ICE, Mike Alvarez, disse à NPR que os oficiais naquele clipe eram da Patrulha de Fronteira, uma agência separada dentro do DHS. (ilsos.gov)
Alvarez também disse que oficiais do ICE não usam carros pessoais ou alugados para aplicação da lei, e citou regras federais que permitem isenções de placas governamentais quando a identificação interferiria em deveres investigativos ou de segurança. Regulamentos federais geralmente exigem que placas do governo dos EUA sejam exibidas na frente e na traseira de veículos governamentais e proíbem mover placas de um veículo para outro; isenções limitadas ou especiais podem ser concedidas e, se usadas, veículos isentos devem cumprir leis de registro estaduais. A orientação de frota do ICE afirma que placas DHS ou da Administração de Serviços Gerais são necessárias, a menos que uma isenção seja aprovada por meio de um processo de waiver. A NPR solicitou todos os registros de waiver de placas arquivados no último ano, mas a agência não os produziu antes de um desligamento federal em 1º de outubro pausar as comunicações de registros. (wlrn.org)
Na área do Porto de Los Angeles, membros da Patrulha de Paz da Área do Porto voluntária dizem que monitoraram a Ilha Terminal quase diariamente desde junho, documentando instâncias em que pessoas removeram placas, em que os mesmos veículos apareceram em dias diferentes com placas diferentes, e em que placas dianteira e traseira não combinavam. “Nós vimos isso várias vezes”, disse o voluntário Elijah Chiland. “Eu vi sete ou oito vezes diferentes que um carro tinha uma placa de licença que não tinha originalmente”, acrescentou Victor Maldonado. O ICE não respondeu a perguntas sobre essas alegações. (hppr.org)
Alguns vídeos também mostram veículos com marcas mexicanas. No Spokane Valley, Washington, testemunhas filmaram dois oficiais mascarados entrando em um Jeep branco com uma placa traseira do estado mexicano de Tamaulipas; outro clipe, aparentemente de Illinois em setembro, mostra um homem com colete rotulado “U.S. Border Patrol” entrando em um Ford Explorer prateado com uma grande bandeira mexicana no capô. A porta-voz do DHS Tricia McLaughlin disse que os agentes usam máscaras por segurança, mas contestou que o departamento esteja camuflando identidades e recusou confirmar veículos específicos. (wypr.org)
Vários oficiais atuais e antigos e especialistas disseram à NPR que as táticas complicam a supervisão. “A agência claramente quer parecer um fantasma”, disse Darius Reeves, que serviu como diretor do escritório de campo de Baltimore para as Operações de Aplicação e Remoção do ICE até o início deste ano. David Bier do Instituto Cato disse que trocar ou remover placas “remove a oportunidade de accountability” ao tornar mais difícil determinar quem realizou uma operação se má conduta for alegada. (wvxu.org)
Múltiplas agências federais participaram de prisões relacionadas à imigração este ano, incluindo o FBI, ATF, DEA, o Serviço de U.S. Marshals e a Polícia do Parque dos EUA, às vezes com o traje dos oficiais não combinando com as marcações—ou a falta delas—em carros próximos, de acordo com o relatório da NPR. Em um incidente em Washington, D.C., após implantações da Guarda Nacional, repórteres observaram oficiais com identificadores de agências mistas detendo dois migrantes; um veículo marcado da Polícia do Parque dos EUA foi o único carro claramente rotulado na cena. (wypr.org)
À medida que o escrutínio cresce, autoridades de Illinois dizem que estão investigando possíveis violações de placas e instam os residentes a relatar preocupações. Defensores adicionam que quando veículos e pessoal são difíceis de identificar, as pessoas podem não saber qual agência está agindo ou quais direitos se aplicam—piorando a desconfiança na aplicação da lei durante encontros já tensos. (ilsos.gov)