En granskning av videos från åskådare och aktivistrapporter från Illinois, Kalifornien och Washington tyder på att federala tjänstemän har använt fordon utan registreringsskyltar – eller med utbytta eller modifierade skyltar – under immigrationsarresteringar 2025. Tjänstemän säger att undantag kan vara lagliga i begränsade fall, men delstatsmyndigheter och förespråkare varnar för att taktiken urholkar det allmänna förtroendet.
Enligt en NPR-utredning visar videor som cirkulerar på TikTok, Instagram och Eyes Up-appen tjänstemän som utför uppenbara immigrationsarresteringar i flera delstater med fordon som saknar bakre skyltar eller bär icke-standardiserade identifikatorer. I ett klipp filmat i september i Chicago sprang en maskerad man i taktisk väst mot en Ford SUV som blinkade röda och blå ljus men inte visade någon bakre skylt eller regeringsmärken, medan åskådare ropade att “la migra” var närvarande. NPR säger att de verifierade platser och datum när det var möjligt. (opb.org)
Andra exempel som NPR granskat inkluderar en video från juni i delstaten Washington med en svart Ford SUV utan bakre skylt körd av en man i polisutrustning, och en video från juli nära Los Angeles som visar en blå Nissan parkerad bland verkställighetsfordon med en återförsäljarplakett som läser “Lexus of Valencia” där en skylt normalt skulle vara. ICE bekräftade inte om dessa fordon tillhörde myndigheten. (wlrn.org)
En separat video från oktober inspelad i Round Lake, Illinois, fångade en tjänsteman som sa: “Vi byter ut skyltarna varje dag”, medan han gick nära en svart Jeep med en Illinois-skylt. Efter att ha delat klippet den 22 oktober varnade Illinois statssekreterare Alexi Giannoulias för att “vända registreringsskyltar eller ändra dem på något sätt för att undvika detektering är strikt förbjudet i Illinois”, och tillkännagav en Plate Watch-hotline och betonade att “ingen, inklusive en federal agent, står över lagen”. En ICE-talesperson, Mike Alvarez, berättade för NPR att tjänstemännen i det klippet var Border Patrol, en separat myndighet inom DHS. (ilsos.gov)
Alvarez sa också att ICE-tjänstemän inte använder personliga eller hyrda bilar för verkställighet, och han hänvisade till federala regler som tillåter undantag från regeringskyltar när identifiering skulle störa utrednings- eller säkerhetsuppgifter. Federala förordningar kräver generellt att amerikanska regeringskyltar visas på fram- och baksidan av regeringsfordon och förbjuder att flytta skyltar från ett fordon till ett annat; begränsade eller speciella undantag kan beviljas och, om använda, måste undantagna fordon följa delstatens registreringslagar. ICE:s flottningsriktlinjer anger att DHS- eller General Services Administration-skyltar krävs om inte ett undantag godkänns genom en waiver-process. NPR begärde alla skylt-waiver-poster inlämnade under det senaste året, men myndigheten hade inte producerat dem innan en federal nedstängning den 1 oktober pausade postkommunikationen. (wlrn.org)
I Los Angeles hamnområde säger medlemmar i den frivilliga Harbor Area Peace Patrol att de har övervakat Terminal Island nästan dagligen sedan juni, och dokumenterat fall där personer tog bort skyltar, där samma fordon dök upp på olika dagar med olika skyltar, och där fram- och baksidor inte matchade. “Vi har sett det flera gånger”, sa volontären Elijah Chiland. “Jag har sett sju eller åtta olika gånger att en bil hade en registreringsskylt som den inte ursprungligen hade”, tillade Victor Maldonado. ICE svarade inte på frågor om dessa påståenden. (hppr.org)
Vissa videor visar också fordon med mexikanska märken. I Spokane Valley, Washington, filmade åskådare två maskerade tjänstemän som steg in i en vit Jeep med en bakre skylt från den mexikanska delstaten Tamaulipas; ett annat klipp, tydligen från Illinois i september, visar en man i en väst märkta “U.S. Border Patrol” som steg in i en silverfärgad Ford Explorer med en stor mexikansk flagga över huven. DHS-talesperson Tricia McLaughlin sa att agenterna bär masker för säkerhet men bestred att departementet kamouflerar identiteter och vägrade bekräfta specifika fordon. (wypr.org)
Flera nuvarande och tidigare tjänstemän och experter berättade för NPR att taktiken komplicerar tillsynen. “Myndigheten vill tydligt framstå som ett spöke”, sa Darius Reeves, som tjänstgjorde som chef för ICE:s Enforcement and Removal Operations i Baltimore fältkontor fram till i år. David Bier vid Cato Institute sa att byte eller borttagning av skyltar “tar bort möjligheten till ansvar” genom att göra det svårare att fastställa vem som genomförde en operation om misskötsamhet påstås. (wvxu.org)
Flera federala myndigheter har deltagit i immigrationsrelaterade arresteringar i år, inklusive FBI, ATF, DEA, U.S. Marshals Service och U.S. Park Police, ibland med tjänstemäns klädsel som inte matchar märkena – eller bristen på sådana – på närliggande bilar, enligt NPR:s rapportering. I en händelse i Washington, D.C., efter National Guard-utplaceringar observerade reportrar tjänstemän med blandade myndighetsidentifikatorer som grep två migranter; ett märkt U.S. Park Police-fordon var den enda tydligt märkta bilen på platsen. (wypr.org)
Medan granskningen växer säger Illinois-tjänstemän att de utreder potentiella skyltbrott och uppmanar invånare att rapportera oro. Förespråkare lägger till att när fordon och personal är svåra att identifiera kanske människor inte vet vilken myndighet som agerar eller vilka rättigheter som gäller – vilket förvärrar misstron mot rättsväsendet under redan spända möten. (ilsos.gov)