Le développeur indie italien Santa Ragione a révélé que son prochain jeu d'horreur Horses a été interdit sur Steam sans explication claire, menaçant potentiellement la survie du studio. Ce titre narratif, prévu pour le 2 décembre 2024 sur des boutiques PC alternatives, explore les thèmes de la culpabilité et des dynamiques de pouvoir à travers des images de ferme troublantes. L'interdiction, issue d'une soumission en 2023, a sévèrement limité l'accès au marché du jeu, menaçant le remboursement des coûts de développement.
Contexte sur Santa Ragione
Fondé en 2010 par Pietro Righi Riva et Nicolò Tedeschi, Santa Ragione est un studio indie italien connu pour ses jeux novateurs qui provoquent des réactions viscérales et abordent des thèmes sociétaux. Parmi les titres notables : le puzzle ambient Mirror Moon EP (2013), Wheels of Aurelia (2016) à thématique politique, le jeu d'horreur Saturnalia (2022) et l'exploration post-Covid Mediterranea Inferno (2023). Le studio fonctionne comme une maison de production cinématographique, assemblant des équipes spécifiques à chaque projet issues de divers domaines, avec un noyau de cinq personnes. Horses est une coproduction avec le réalisateur Andrea Lucco Borlera, utilisant l'horreur narrative en première personne pour examiner la culpabilité, la répression, les dynamiques de pouvoir et les structures sociétales dans une ferme où le bétail est représenté comme des humains nus et masqués.
Chronologie de l'interdiction Steam
En juin 2023, avant la révélation de Horses au Summer of Gaming d'IGN, Santa Ragione a soumis une page Coming Soon à Steam. Valve a signalé la déclaration de contenu mature et la nudité non censurée dans les captures d'écran, puis a inhabituellement demandé un build jouable complet — alors que le jeu n'était développé qu'à moitié. Le studio a précipité une version, mais a reçu un rejet automatisé la veille de la révélation. L'avis citait des « thèmes, images ou descriptions » impliquant « une conduite sexuelle avec un mineur », même dans les zones grises, sans détails.
Santa Ragione affirme qu'un tel contenu n'existe pas ; tous les personnages ont plus de 20 ans, confirmé par l'apparence, les dialogues et les documents. Une scène précoce montrait une jeune fille chevauchant un « cheval » (humain nu) sur les épaules, mais elle a été révisée pour une femme d'une vingtaine d'années afin d'éviter la juxtaposition et mieux s'intégrer à la narration. « La décision de Steam est arrivée sans retour détaillé », a déclaré le cofondateur Pietro Righi Riva à IGN. Les demandes répétées d'éclaircissements sont restées sans réponse, et les offres de modification de contenu ont été ignorées. L'interdiction précède les récents problèmes de Steam avec le contenu adulte et bloque toute resoumission.
Impact et avenir
En excluant Steam — estimé à 75 % du marché PC —, Horses sort le 2 décembre 2024 sur Epic Games Store, GOG, Humble Store et Itch.io pour €4.99/$4.99. Le studio a investi 50 000 €, financés en partie par des prêts personnels, après que les éditeurs se soient retirés en raison de l'interdiction. « C'est extrêmement frustrant et aussi merdique », a confié Riva à Eurogamer, notant que des clés Steam ont été refusées pour des jeux précédents, aggravant les problèmes. Sans un succès majeur, Santa Ragione prévoit de fermer après le lancement, bien que Riva espère que les éléments interactifs uniques de Horses — intermèdes en live-action, écran splitté et rythme théâtral — pourraient le sauver. Valve n'a pas répondu aux demandes des deux médias.