Den italienska indie-utvecklaren Santa Ragione har avslöjat att deras kommande skräckspel Horses har förbjudits på Steam utan tydlig förklaring, vilket potentiellt kan leda till studiots nedläggning. Det narrativa spelet, som släpps 2 december 2024 på alternativa PC-butiker, utforskar teman som skuld och maktstrukturer genom obehagliga bondgårdsbilder. Förbudet, som kommer från en inlämning 2023, har kraftigt begränsat spelets marknadstillgång och hotar återhämtning av utvecklingskostnader.
Bakgrund om Santa Ragione
Santa Ragione, grundat 2010 av Pietro Righi Riva och Nicolò Tedeschi, är en italiensk indie-studio känd för gränsöverskridande spel som väcker visceral respons och tar upp samhällsteman. Kända titlar inkluderar det ambienta pusslet Mirror Moon EP (2013), det politiskt laddade Wheels of Aurelia (2016), skräcktiteln Saturnalia (2022) och den post-covid-uppforskningen Mediterranea Inferno (2023). Studion fungerar som en filmproduktion och sätter ihop projekt-specifika team från olika fält, med en kärngrupp på fem personer. Horses är en samproduktion med regissören Andrea Lucco Borlera och använder förstapersonsskräck för att undersöka skuld, förtryck, maktbalanser och samhällsstrukturer på en bondgård där boskap visas som nakna, maskerade människor.
Tidslinje för Steam-förbudet
I juni 2023, inför Horses-avtäckande på IGN:s Summer of Gaming, skickade Santa Ragione in en Coming Soon-sida till Steam. Valve flaggade den mogna innehållsdeklarationen och ocensurerad nakenhet i skärmdumpar och begärde på ett ovanligt sätt en fullständig spelbar build – trots att spelet bara var halvvägs utvecklat. Studion skyndade på en version men fick ett automatiskt avslag dagen före avtäckandet. Meddelandet hänvisade till "teman, bilder eller beskrivningar" som involverade "sexuellt umgänge med minderårig", även i gråzoner, utan specifika detaljer.
Santa Ragione hävdar att inget sådant innehåll finns; alla karaktärer är över 20, bekräftat av utseende, dialog och dokument. En tidig scen visade en ung flicka som red på en 'häst' (naken människa) på axlarna, men den ändrades till en kvinna i tjugoårsåldern för att undvika juxtaposition och bättre passa narrativet. "Steams beslut kom utan detaljerad feedback", sade medgrundare Pietro Righi Riva till IGN. Upprepade förfrågningar om förtydliganden besvarades inte, och erbjudanden om att modifiera innehåll ignorerades. Förbudet föregår Steams senaste problem med vuxet innehåll och blockerar ominlämning.
Påverkan och framtid
Utan Steam – uppskattat till 75 % av PC-marknaden – släpps Horses 2 december 2024 på Epic Games Store, GOG, Humble Store och Itch.io för €4.99/$4.99. Studion investerade €50 000, delvis finansierat med personliga lån, efter att förlag dragit sig undan på grund av förbudet. "Det är extremt frustrerande och också jävligt kasst", sade Riva till Eurogamer och noterade nekade Steam-nycklar för tidigare spel som förvärrat problemen. Utan en genombrottshit planerar Santa Ragione nedläggning efter releasen, även om Riva hoppas att Horses unika interaktiva element – live-action-inslag, split-screen och teatralisk rytm – kan rädda dem. Valve svarade inte på förfrågningar från någon av publikationerna.