Das italienische Indie-Studio Santa Ragione hat enthüllt, dass sein kommendes Horrorspiel Horses von Steam ohne klare Erklärung gesperrt wurde, was das Studio potenziell zum Schließen zwingt. Der narrative Titel, der am 2. Dezember 2024 auf alternativen PC-Stores erscheinen soll, erforscht Themen wie Schuld und Machtdynamiken durch beunruhigende Farmbilder. Die Sperre, die aus einer Einreichung 2023 resultiert, hat den Marktzugang des Spiels massiv eingeschränkt und bedroht die Rückholung der Entwicklungskosten.
Hintergrund zu Santa Ragione
Santa Ragione, 2010 von Pietro Righi Riva und Nicolò Tedeschi gegründet, ist ein italienisches Indie-Studio, bekannt für bahnbrechende Spiele, die viszerale Reaktionen hervorrufen und gesellschaftliche Themen ansprechen. Bekannte Titel umfassen den Ambient-Puzzle Mirror Moon EP (2013), das politisch geprägte Wheels of Aurelia (2016), das Horrorspiel Saturnalia (2022) und die post-Covid-Erkundung Mediterranea Inferno (2023). Das Studio arbeitet wie eine Filmproduktion, indem es projektbezogene Teams aus verschiedenen Bereichen zusammenstellt, mit einem Kernteam von fünf Personen. Horses ist eine Koproduktion mit Regisseur Andrea Lucco Borlera, die narrative Horror in der Ich-Perspektive nutzt, um Schuld, Repression, Machtdynamiken und gesellschaftliche Strukturen auf einem Hof zu untersuchen, auf dem Vieh als nackte, maskierte Menschen dargestellt wird.
Zeitachse der Steam-Sperre
Im Juni 2023, vor der Enthüllung von Horses beim IGN Summer of Gaming, reichte Santa Ragione eine Coming Soon-Seite bei Steam ein. Valve markierte die Angabe reifen Inhalts und unzensierte Nacktheit in Screenshots und forderte ungewöhnlich einen vollständigen spielbaren Build — obwohl das Spiel nur zur Hälfte fertig war. Das Studio eilte eine Version her, erhielt aber einen automatischen Ablehnungsbescheid am Tag vor der Enthüllung. Die Mitteilung nannte „Themen, Bilder oder Beschreibungen“, die „sexuelles Verhalten mit Minderjährigen“ betreffen, sogar in Grauzonen, ohne Spezifika.
Santa Ragione besteht darauf, dass kein solcher Inhalt existiert; alle Charaktere sind über 20, bestätigt durch Aussehen, Dialoge und Dokumente. Eine frühe Szene zeigte ein junges Mädchen, das ein „Pferd“ (nackten Menschen) auf den Schultern reitet, wurde aber zu einer Frau Ende 20 geändert, um Juxtaposition zu vermeiden und besser zur Erzählung zu passen. „Die Entscheidung von Steam kam ohne detailliertes Feedback“, sagte Mitgründer Pietro Righi Riva gegenüber IGN. Wiederholte Anfragen nach Klärung blieben unbeantwortet, und Angebote zur Inhaltsanpassung wurden ignoriert. Die Sperre liegt vor den jüngsten Steam-Problemen mit Erwachseneninhalten und blockiert erneute Einreichungen.
Auswirkungen und Zukunft
Ohne Steam — geschätzt 75 % des PC-Markts — startet Horses am 2. Dezember 2024 auf Epic Games Store, GOG, Humble Store und Itch.io für €4.99/$4.99. Das Studio investierte 50.000 €, teilweise aus Privatkrediten, nachdem Publisher wegen der Sperre abgesprungen sind. „Es ist extrem frustrierend und auch verkackt“, sagte Riva gegenüber Eurogamer und erwähnte verweigerte Steam-Keys für frühere Spiele. Ohne Durchbruch plant Santa Ragione die Auflösung nach Release, obwohl Riva hofft, dass einzigartige interaktive Elemente von Horses — Live-Action-Intermezzi, Split-Screen und theatralischer Rhythmus — es retten könnten. Valve hat auf Anfragen beider Medien nicht reagiert.