Les Iowa Hawkeyes, n°12 et invaincues (8-0), affrontent les Rutgers Scarlet Knights pour leur premier match de conférence Big Ten samedi. Iowa domine la série historique 14-3, ayant remporté 13 des 14 dernières rencontres. Le match débute à 17h CT sur FS1.
Iowa aborde la rencontre avec de solides statistiques offensives, moyenne de 84,0 points par match à 50,6% au tir et 35,8% à trois points, avec 16,0 pertes de balle. Défensivement, les Hawkeyes concèdent 55,9 points par match, limitant les adversaires à 32,8% au tir et 29,2% à longue distance, forçant 17,0 pertes de balle et affichant une marge de +16,4 aux rebonds.
Rutgers, à 7-2, affiche une moyenne de 63,7 points à 38,6% au tir et 32,0% à trois points, avec le même taux de 16,0 pertes de balle. Leur défense encaisse 55,0 points, restreignant les opponents à 35,2% au tir et 27,1% à trois points, forçant 16,3 pertes de balle et une marge de +6,6 aux rebonds. Les Scarlet Knights, entraînées par Coquese Washington en sa quatrième saison (40-66 au total, 10-44 en Big Ten), ont récemment battu Rhode Island mais perdu face à Auburn et Stony Brook.
Une joueuse clé pour Rutgers est la meneuse junior Nene Ndiaye, transférée de Boston College, leader avec 16,9 points et 6,2 rebonds par match. Elle tire à 52,2% au tir (47/90) et 44,0% à trois points (11/25), moyenne de 5,22 points aux lancers francs sur 6,55 tentatives. À 1,85 m, elle pose des problèmes de matchup aux meneuses d'Iowa.
Pour Iowa, la meneuse Taylor Stremlow s'est illustrée, avec moyennes de 8,8 points, 4,8 rebonds et 5,3 passes décisives sur ses quatre derniers matchs, dont un record en carrière de sept passes contre Fairfield. Elle est neuvième en Big Ten au pourcentage de passes à 27,5%, bien que ses pertes de balle aient augmenté récemment. Avec Chit-Chat Wright incertaine au jour le jour, Stremlow pourrait démarrer son quatrième match consécutif.
Le duel décisif oppose le rebond défensif d'Iowa au travail au rebond offensif de Rutgers. Les Scarlet Knights capturent en moyenne 15,33 rebonds offensifs et 16,0 points de seconde chance par match, malgré un tir inférieur à 45% dans sept de neuf rencontres. Iowa est troisième au niveau national en pourcentage de rebond défensif à 78,9%, menée par les 18,3 rebonds combinés par match d'Ava Heiden et Hannah Stuelke.
Autres joueuses majeures de Rutgers : l'étudiante de 5e année Kayleh Ivey (9,7 points, 3,4 passes), la sophomore Zachara Perkins (11,9 points, 5,8 rebonds), la junior Janae Walker (6,2 points en début de saison) et la transfère de Kansas State Imani Lester (11,2 points, 6,14 rebonds offensifs par 40 minutes). Depuis le banc, Antonia Bates moyenne 5,2 rebonds en 26,2 minutes, tandis que Faith Blackstone apporte 7,0 points récemment.
Les projections favorisent Iowa, Warren Nolan prédisant 77-63 et Bart Torvik 72-59. Les analystes s'attendent à ce qu'Iowa creuse l'écart en seconde mi-temps en contrôlant les rebonds, prévoyant une victoire 70-55 des Hawkeyes.