Iowa Hawkeyes nomor 12 yang tak terkalahkan 8-0 akan menghadapi Rutgers Scarlet Knights dalam debut konferensi Big Ten mereka pada Sabtu. Iowa memimpin seri sepanjang masa 14-3, menang 13 dari 14 pertemuan terakhir. Pertandingan dimulai pukul 5:00 sore CT di FS1.
Iowa memasuki pertandingan dengan angka ofensif kuat, rata-rata 84,0 poin per game dengan tembakan lapangan 50,6% dan 35,8% dari tiga poin, sambil melakukan 16,0 turnover. Secara defensif, Hawkeyes mengizinkan 55,9 poin per game, menahan lawan pada 32,8% dari lapangan dan 29,2% dari luar busur, memaksa 17,0 turnover dan memiliki margin rebound +16,4.
Rutgers, dengan 7-2, rata-rata 63,7 poin pada tembakan 38,6% dan 32,0% dari tiga, dengan tingkat turnover 16,0 yang sama. Pertahanan mereka mengalahkan 55,0 poin, membatasi lawan pada 35,2% dari lapangan dan 27,1% dari tiga, memaksa 16,3 turnover dan margin rebound +6,6. Scarlet Knights, dilatih Coquese Washington di musim keempatnya (40-66 secara keseluruhan, 10-44 di Big Ten), baru saja mengalahkan Rhode Island tapi kalah dari Auburn dan Stony Brook.
Pemain kunci untuk Rutgers adalah garda junior Nene Ndiaye, transfer dari Boston College, memimpin dengan 16,9 poin dan 6,2 rebound per game. Dia menembak 52,2% dari lapangan (47-dari-90) dan 44,0% dari tiga (11-dari-25), rata-rata 5,22 poin lemparan bebas pada 6,55 usaha. Dengan tinggi 6 kaki 1 inci, dia menimbulkan tantangan matchup untuk garda Iowa.
Untuk Iowa, point guard Taylor Stremlow telah bangkit, rata-rata 8,8 poin, 4,8 rebound, dan 5,3 assist dalam empat game terakhirnya, termasuk karier-high tujuh assist melawan Fairfield. Dia peringkat kesembilan di Big Ten dalam tingkat assist 27,5%, meskipun turnover meningkat baru-baru ini. Dengan Chit-Chat Wright day-to-day, Stremlow mungkin memulai game keempat berturut-turut.
Matchup krusial adalah rebound defensif Iowa melawan kerja kaca ofensif Rutgers. Scarlet Knights rata-rata 15,33 rebound ofensif dan 16,0 poin kesempatan kedua per game, meskipun menembak di bawah 45% di tujuh dari sembilan pertandingan. Iowa peringkat ketiga nasional di persentase rebound defensif 78,9%, dipimpin oleh gabungan 18,3 rebound per game dari Ava Heiden dan Hannah Stuelke.
Bintang Rutgers lainnya termasuk grad senior Kayleh Ivey (9,7 poin, 3,4 assist), sophomore Zachara Perkins (11,9 poin, 5,8 rebound), junior Janae Walker (6,2 poin awal), dan transfer Kansas State Imani Lester (11,2 poin, 6,14 rebound ofensif per 40 menit). Dari bangku, Antonia Bates rata-rata 5,2 rebound dalam 26,2 menit, sementara Faith Blackstone berkontribusi 7,0 poin baru-baru ini.
Proyeksi mendukung Iowa, dengan Warren Nolan memprediksi 77-63 dan Bart Torvik 72-59. Analis mengharapkan Iowa menjauh di babak kedua dengan mengontrol papan, memproyeksikan kemenangan Hawkeye 70-55.