As Iowa Hawkeyes, nº 12 e invictas com 8-0, enfrentam as Rutgers Scarlet Knights em sua estreia na conferência Big Ten no sábado. Iowa lidera a série histórica por 14-3, tendo vencido 13 dos últimos 14 confrontos. O jogo começa às 17h CT na FS1.
Iowa entra no confronto com números ofensivos fortes, média de 84,0 pontos por jogo com 50,6% de aproveitamento nos arremessos de quadra e 35,8% de três pontos, cometendo 16,0 turnovers. Defensivamente, as Hawkeyes permitem 55,9 pontos por jogo, limitando os adversários a 32,8% de quadra e 29,2% de além do arco, forçando 17,0 turnovers e com margem de +16,4 em rebotes.
Rutgers, com 7-2, tem média de 63,7 pontos com 38,6% de aproveitamento e 32,0% de três, com a mesma taxa de 16,0 turnovers. A defesa cede 55,0 pontos, restringindo os oponentes a 35,2% de quadra e 27,1% de três, forçando 16,3 turnovers e com margem de +6,6 em rebotes. As Scarlet Knights, treinadas por Coquese Washington em sua quarta temporada (40-66 no geral, 10-44 na Big Ten), venceram Rhode Island recentemente, mas perderam para Auburn e Stony Brook.
Uma jogadora chave para Rutgers é a armadora júnior Nene Ndiaye, transferida de Boston College, liderando com 16,9 pontos e 6,2 rebotes por jogo. Ela acerta 52,2% de quadra (47-de-90) e 44,0% de três (11-de-25), com média de 5,22 pontos de lances livres em 6,55 tentativas. Com 1,85m, ela representa desafios de matchup para as armadoras de Iowa.
Para Iowa, a armadora Taylor Stremlow se destacou, com médias de 8,8 pontos, 4,8 rebotes e 5,3 assistências nos últimos quatro jogos, incluindo recorde pessoal de sete assistências contra Fairfield. Ela é a nona na Big Ten em taxa de assistências com 27,5%, embora os turnovers tenham aumentado recentemente. Com Chit-Chat Wright dia a dia, Stremlow pode iniciar o quarto jogo consecutivo.
O confronto pivotal é o rebote defensivo de Iowa contra o trabalho no garrafão ofensivo de Rutgers. As Scarlet Knights têm média de 15,33 rebotes ofensivos e 16,0 pontos de segunda chance por jogo, apesar de atirar abaixo de 45% em sete de nove jogos. Iowa é terceira nacionalmente em porcentagem de rebote defensivo com 78,9%, liderada pelos 18,3 rebotes combinados por jogo de Ava Heiden e Hannah Stuelke.
Outros destaques de Rutgers incluem a veterana sênior Kayleh Ivey (9,7 pontos, 3,4 assistências), a sophomore Zachara Perkins (11,9 pontos, 5,8 rebotes), a júnior Janae Walker (6,2 pontos no início) e a transferida de Kansas State Imani Lester (11,2 pontos, 6,14 rebotes ofensivos por 40 minutos). Do banco, Antonia Bates tem média de 5,2 rebotes em 26,2 minutos, enquanto Faith Blackstone contribui com 7,0 pontos recentemente.
As projeções favorecem Iowa, com Warren Nolan prevendo 77-63 e Bart Torvik 72-59. Analistas esperam que Iowa se desprenda no segundo tempo controlando os rebotes, projetando uma vitória das Hawkeyes por 70-55.