Las Iowa Hawkeyes, número 12 e invictas con 8-0, se enfrentan a las Rutgers Scarlet Knights en su debut en la conferencia Big Ten el sábado. Iowa domina la serie histórica con 14-3, habiendo ganado 13 de los últimos 14 encuentros. El partido arranca a las 5:00 p.m. CT en FS1.
Iowa llega al encuentro con sólidos números ofensivos, promediando 84,0 puntos por partido con un 50,6% en tiros de campo y un 35,8% desde el triple, mientras comete 16,0 pérdidas. En defensa, las Hawkeyes permiten 55,9 puntos por partido, limitando a los rivales a un 32,8% desde el campo y un 29,2% desde más allá del arco, forzando 17,0 pérdidas y con una ventaja de +16,4 en rebotes.
Rutgers, con 7-2, promedia 63,7 puntos con un 38,6% en tiros y un 32,0% en triples, con la misma tasa de 16,0 pérdidas. Su defensa concede 55,0 puntos, restringiendo a los oponentes a un 35,2% desde el campo y un 27,1% en triples, forzando 16,3 pérdidas y con una ventaja de +6,6 en rebotes. Las Scarlet Knights, dirigidas por Coquese Washington en su cuarta temporada (40-66 en total, 10-44 en Big Ten), vencieron recientemente a Rhode Island pero perdieron ante Auburn y Stony Brook.
Una jugadora clave para Rutgers es la escolta junior Nene Ndiaye, transferida de Boston College, que lidera con 16,9 puntos y 6,2 rebotes por partido. Tira un 52,2% desde el campo (47 de 90) y un 44,0% desde el triple (11 de 25), promediando 5,22 puntos desde tiros libres en 6,55 intentos. Con 1,85 m, representa un desafío para las guardias de Iowa.
Para Iowa, la base Taylor Stremlow ha dado un paso al frente, promediando 8,8 puntos, 4,8 rebotes y 5,3 asistencias en sus últimos cuatro partidos, incluyendo un récord personal de siete asistencias ante Fairfield. Ocupa el noveno puesto en la Big Ten en porcentaje de asistencias con un 27,5%, aunque sus pérdidas han aumentado recientemente. Con Chit-Chat Wright día a día, Stremlow podría ser titular por cuarto partido consecutivo.
El enfrentamiento clave es el rebote defensivo de Iowa contra el trabajo en el aro ofensivo de Rutgers. Las Scarlet Knights promedian 15,33 rebotes ofensivos y 16,0 puntos de segunda oportunidad por partido, a pesar de tirar por debajo del 45% en siete de nueve encuentros. Iowa ocupa el tercer puesto nacional en porcentaje de rebote defensivo con un 78,9%, liderado por los 18,3 rebotes combinados por partido de Ava Heiden y Hannah Stuelke.
Otras destacadas de Rutgers incluyen a la senior graduada Kayleh Ivey (9,7 puntos, 3,4 asistencias), la sophomore Zachara Perkins (11,9 puntos, 5,8 rebotes), la junior Janae Walker (6,2 puntos al inicio) y la transferida de Kansas State Imani Lester (11,2 puntos, 6,14 rebotes ofensivos por 40 minutos). Desde el banquillo, Antonia Bates promedia 5,2 rebotes en 26,2 minutos, mientras que Faith Blackstone aporta 7,0 puntos recientemente.
Las proyecciones favorecen a Iowa, con Warren Nolan prediciendo 77-63 y Bart Torvik 72-59. Los analistas esperan que Iowa se desprenda en la segunda mitad controlando los tableros, proyectando una victoria Hawkeye por 70-55.