Le cycliste mexicain Isaac del Toro a cédé le maillot de leader au UAE Tour 2026 au Belge Remco Evenepoel après avoir terminé 27e du contre-la-montre individuel de la deuxième étape. Evenepoel a réalisé le meilleur temps sur les 12,2 kilomètres à Hudayriyat et a pris le contrôle du classement général avec 32 secondes d'avance sur Del Toro, désormais dixième. La course se dirige vers la première étape de montagne à Jebel Mobrah.
Le UAE Tour 2026, disputé du 16 au 22 février, a connu un changement en tête du classement général après la deuxième étape, un contre-la-montre individuel de 12,2 kilomètres sur l'île de Hudayriyat le 17 février. Remco Evenepoel, triple champion du monde de la discipline et champion olympique, a enregistré le meilleur temps de 13:06 minutes, à une vitesse moyenne de 56,092 km/h. Il a devancé Joshua Tarling d'Ineos Grenadiers de six secondes et Rémi Cavagna de Groupama-FDJ United de 12. nnIsaac del Toro, 22 ans, d'Ensenada, avait pris le lead en remportant la première étape le 16 février sur 118 kilomètres de Madinat Zayed Majlis à Liwa Palace, en 2:30:56 heures à 46,9 km/h de moyenne. Dans cette étape, il avait devancé Cees Bol de quatre secondes et Antonio Tiberi de six au sprint final. Cependant, dans le contre-la-montre, Del Toro a terminé 27e, à 42 secondes d'Evenepoel, le reléguant au 10e rang du général, à 32 secondes du nouveau leader. nnEvenepoel a déclaré après l'étape : « J'aurais préféré gagner quelques secondes de plus, mais c'est un peu plus que ce que j'attendais. » Il a ajouté : « C'était le circuit parfait pour aller vite, je suis très heureux d'avoir gagné, c'était le contre-la-montre parfait. J'ai juste mal calculé un virage après 750 mètres, mais je pense que ça ne m'a coûté qu'une ou deux secondes. » Sur Del Toro, il a noté : « Del Toro a fait de son mieux. Nous savions qu'il valait mieux partir tôt. Il a gagné hier et moi aujourd'hui, donc je ne pense pas que quelqu'un le regrette. Désormais, la bataille pour le général est ouverte. » nnLe classement général actuel place Evenepoel en tête, suivi de Tarling à six secondes et Cavagna à 12. Pablo Castrillo est 14e à 32 secondes. La troisième étape, le 18 février d'Umm al Quwain à Jebel Mobrah, couvre 183 kilomètres avec une ascension finale de 13,2 kilomètres à 8,1 % de moyenne, incluant des sections à 12 %. Evenepoel a prévenu : « Avec de telles montées difficiles, il est un peu plus confortable de défendre que d'attaquer. L'ascension gigantesque de demain sera en particulier décisive. » nnCette course World Tour au Moyen-Orient propose des profils variés pour sprinteurs, rouleurs et grimpeurs, avec deux étapes de montagne restantes qui maintiendront le classement général ouvert.
