Le travail de Jane Goodall a transformé les perceptions de l'intelligence animale
Les observations pionnières de Jane Goodall sur les chimpanzés en Tanzanie à partir de 1960 ont défié les croyances de longue date sur l'unicité humaine. Ses découvertes ont révélé que les animaux possèdent des émotions, des capacités de fabrication d'outils et des structures sociales complexes. À 90 ans, Goodall continue de plaider pour la conservation et le traitement éthique de la faune sauvage.
En juillet 1960, à l'âge de 26 ans, Jane Goodall est arrivée à la Réserve de chimpanzés de Gombe Stream en Tanzanie, marquant le début d'une carrière de recherche qui redéfinirait les études sur le comportement animal. Financée initialement par son mentor Louis Leakey, Goodall s'est immergée dans la forêt, observant les chimpanzés sans les protocoles rigides de l'éthologie traditionnelle. Contrairement aux scientifiques qui numérotent les animaux, elle leur a donné des noms comme Fifi et David Greybeard, soulignant leur individualité.
Le premier grand progrès de Goodall est survenu en 1960 lorsqu'elle a vu des chimpanzés utiliser des tiges d'herbe pour extraire des termites des monticules, une forme de fabrication d'outils auparavant considérée comme exclusive aux humains. Cette observation, confirmée par une surveillance patiente, a été publiée et a stupéfié la communauté scientifique. Comme elle l'a noté dans ses écrits, 'C'était la première fois que quiconque voyait un animal sauvage dans son habitat naturel fabriquer un outil.' Des études ultérieures ont révélé que les chimpanzés chassent de manière coopérative, s'engagent dans des guerres entre groupes et affichent des émotions profondes telles que la joie, le chagrin et l'affection.
Ces découvertes ont démantelé la vision anthropocentrique qui séparait les humains des autres animaux. Avant Goodall, les primatologues influencés par le behaviorisme voyaient les animaux comme des machines guidées par l'instinct sans personnalité. Son approche holistique, détaillée dans des livres comme 'In the Shadow of Man' (1963), a montré les chimpanzés formant des liens familiaux à vie et résolvant les conflits, tout comme les humains. Ce changement a influencé des domaines au-delà de la biologie, inspirant les mouvements pour les droits des animaux et des réexamens éthiques dans les zoos et les laboratoires.
Au cours de six décennies, le travail de Goodall a conduit à la création de l'Institut Jane Goodall en 1977, qui promeut la conservation centrée sur la communauté en Afrique et au-delà. Malgré des défis comme l'enlèvement d'étudiants à Gombe par des rebelles en 1975, qui l'a forcée à passer temporairement à des conférences, elle a persisté. Aujourd'hui, à 90 ans, Goodall voyage 300 jours par an, parlant du changement climatique et de la perte de biodiversité. 'Nous avons une fenêtre de temps pour agir', a-t-elle exhorté dans une interview récente, soulignant la menace continue de la destruction des habitats pour les chimpanzés, maintenant en danger critique avec moins de 200 000 restants à l'état sauvage.
Son legs souligne l'interconnexion de toute vie, exhortant une vision du monde plus empathique. Comme Goodall le réfléchit, 'Le moins que je puisse faire est de parler pour ceux qui ne peuvent pas parler pour eux-mêmes.' Cet impact durable continue de façonner la manière dont la société perçoit et protège le monde naturel.