Jane Goodalls arbete förändrade uppfattningarna om djurintelligens
Jane Goodalls banbrytande observationer av schimpanser i Tanzania från 1960 utmanade länge hållna övertygelser om mänsklig unikhet. Hennes upptäckter visade att djur har känslor, förmåga att tillverka verktyg och komplexa sociala strukturer. Vid 90 års ålder fortsätter Goodall att verka för bevarande och etisk behandling av viltliv.
I juli 1960, vid 26 års ålder, anlände Jane Goodall till Gombe Stream Chimpanzee Reserve i Tanzania, vilket markerade starten på en forskningskarriär som skulle omdefiniera studier av djurbeteende. Finansiellt stöd från hennes mentor Louis Leakey i början, försjönk Goodall sig i skogen och observerade schimpanser utan de rigida protokollen i traditionell etologi. Till skillnad från forskare som nummererade djuren gav hon dem namn som Fifi och David Greybeard, och betonade deras individualitet.
Goodalls första stora genombrott kom 1960 när hon bevittnade schimpanser som använde grässtjälkar för att extrahera termiter från högar, en form av verktygstillverkning som tidigare ansågs vara exklusiv för människor. Denna observation, bekräftad genom tålamodig iakttagelse, publicerades och chockade det vetenskapliga samfundet. Som hon noterade i sina skrifter: 'Det var första gången någon sett ett vilt djur i sin naturliga miljö tillverka ett verktyg.' Ytterligare studier avslöjade att schimpanser jagar kooperativt, deltar i krig mellan grupper och visar djupa känslor som glädje, sorg och tillgivenhet.
Dessa fynd demonterade den antropocentriska synen som separerade människor från andra djur. Före Goodall såg primatologer påverkade av behaviorism djur som instinktdrivna maskiner utan personligheter. Hennes holistiska tillvägagångssätt, detaljerat i böcker som 'In the Shadow of Man' (1963), visade schimpanser som bildar livslånga familjeband och löser konflikter, mycket som människor. Denna förskjutning påverkade områden bortom biologi, och inspirerade djurrättsrörelser och etiska omprövningar i djurparker och labb.
Under sex decennier har Goodalls arbete lett till etableringen av Jane Goodall Institute 1977, som främjar gemenskapsbaserat bevarande i Afrika och bortom. Trots utmaningar som kidnappningen av studenter vid Gombe av rebeller 1975, som tvingade en tillfällig övergång till föreläsningar, fortsatte hon. Idag, vid 90 års ålder, reser Goodall 300 dagar om året och talar om klimatförändringar och förlust av biologisk mångfald. 'Vi har ett tidsfönster att agera i', uppmanade hon i en nylig intervju, och belyste det pågående hotet från habitatförstörelse mot schimpanser, som nu är akut hotade med färre än 200 000 kvar i det vilda.
Hennes arv understryker sammanlänkningen av allt liv och uppmanar till en mer empatisk världsbild. Som Goodall reflekterar: 'Det minsta jag kan göra är att tala för dem som inte kan tala för sig själva.' Denna bestående inverkan fortsätter att forma hur samhället ser på och skyddar den naturliga världen.