Le gouvernement japonais a annoncé vendredi que le nombre moyen de patients atteints de grippe dans les établissements médicaux désignés à travers le pays a atteint les niveaux d'alerte au rythme le plus rapide en 10 ans. Les experts pointent l'augmentation du nombre de touristes entrants comme un facteur probable dans la propagation plus précoce que d'habitude de l'épidémie. Le chiffre a augmenté 1,73 fois par rapport à la semaine précédente.
Dans environ 3 000 établissements médicaux désignés à travers le pays, 145 526 patients atteints de grippe ont été signalés au cours de la semaine du 10 novembre au dimanche, soit une moyenne de 37,73 personnes par établissement, dépassant le niveau d'alerte de 30. Selon le ministère de la Santé, du Travail et des Affaires sociales, ce chiffre est 1,73 fois plus élevé que la semaine précédente, ce qui signifie que le niveau d'alerte a été atteint cinq semaines plus tôt que la saison dernière, 24 des 47 préfectures du Japon dépassant le seuil.
Le virus le plus couramment signalé était la souche de type A de Hong Kong, la même qui a largement circulé pendant l'hiver 2023. Reiko Saito, professeure à l'université de Niigata, a déclaré : « La souche circulait entre août et septembre à Hong Kong et à Taïwan, et l'augmentation des touristes de ces régions vers le Japon a pu contribuer à sa propagation rapide. » Elle a ajouté que d'autres facteurs possibles incluent « la chute rapide des températures, une mauvaise ventilation et des fluctuations extrêmes de température. » « Actuellement, l'épidémie touche principalement les enfants et les élèves, mais le nombre d'adultes infectés devrait augmenter fin d'année, lorsque les déplacements seront plus fréquents. »
Par préfecture, la préfecture de Miyagi dans le nord-est du Japon a enregistré le nombre le plus élevé avec 80,02, suivie de Saitama avec 70,01 et Fukushima avec 58,54. Bien que l'est du Japon ait connu une hausse rapide en général, les chiffres les plus bas ont été observés dans les préfectures de Kochi, Tokushima et Kagoshima. Les épidémies de grippe se produisent typiquement en hiver et à la fin du printemps au Japon. Au total, 5 777 écoles primaires, collèges et lycées ont fermé ou fermé partiellement en raison de l'épidémie, une augmentation d'environ 2 000 par rapport à la semaine précédente.