日本政府は金曜日、指定医療機関でのインフルエンザ患者数の全国平均が10年ぶりの速さで注意レベルに達したと発表した。専門家は、訪日観光客の増加が流行の早期拡大の一因だと指摘している。患者数は前週比1.73倍に急増した。
全国約3,000の指定医療機関で、11月10日から日曜日までの週に報告されたインフルエンザ患者数は145,526人に上り、施設あたり平均37.73人となった。これは注意レベルの30人を上回る数字で、前週比1.73倍の増加だ。厚生労働省によると、このペースは昨年同期より5週間早く注意レベルに達したもので、47都道府県のうち24都道府県で閾値を超えた。
最も多く報告されたウイルスはA型香港株で、2023年冬に広く流行した株と同じである。新潟大学の斎藤礼子教授は、「この株は8月から9月にかけて香港と台湾で流行しており、これらの地域からの訪日観光客の増加が急速な広がりに寄与した可能性がある」と述べた。他の要因として、気温の急低下、換気の不十分さ、極端な気温変動を挙げ、「現在は主に子供や生徒に流行しているが、年末に向けて人の移動が増えると成人の感染も増えるだろう」と付け加えた。
都道府県別では、宮城県が80.02人で最多で、埼玉県70.01人、福島県58.54人と続いた。一方、高知県、徳島県、鹿児島県で最低の数字を記録した。東日本を中心に急速に広がっており、インフルエンザの流行は通常、冬と春の終わり頃に発生する。日本では小学校、中学校、高校合わせて5,777校が流行により休校または一部休校となり、前週比約2,000校の増加となった。