El gobierno japonés anunció el viernes que el número medio de pacientes de influenza en instituciones médicas designadas a nivel nacional ha alcanzado los niveles de alerta al ritmo más rápido en 10 años. Los expertos señalan el aumento del número de turistas entrantes como un factor probable en la propagación más temprana de lo habitual de la epidemia. La cifra aumentó 1,73 veces más que la semana anterior.
En aproximadamente 3.000 instituciones médicas designadas a nivel nacional, se reportaron 145.526 pacientes de influenza durante la semana del 10 de noviembre al domingo, con un promedio de 37,73 personas por centro, superando el nivel de alerta de 30. Según el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar, esta cifra es 1,73 veces superior a la de la semana anterior, lo que significa que se alcanzó el nivel de alerta cinco semanas antes que la temporada pasada, con 24 de las 47 prefecturas de Japón superando el umbral.
El virus más comúnmente reportado fue la cepa de Hong Kong de tipo A, la misma que circuló ampliamente durante el invierno de 2023. Reiko Saito, profesora de la Universidad de Niigata, dijo: «La cepa circulaba entre agosto y septiembre en Hong Kong y Taiwán, y el aumento de turistas de esas regiones a Japón pudo haber contribuido a su rápida propagación». Añadió que otros posibles factores incluyen «la rápida caída de temperatura, la mala ventilación y las extremas fluctuaciones de temperatura». «Actualmente, el brote afecta principalmente a niños y estudiantes, pero se espera que el número de adultos infectados aumente hacia fin de año, cuando la gente se moverá con más frecuencia».
Por prefectura, la prefectura de Miyagi en el noreste de Japón registró el número más alto con 80,02, seguida de Saitama con 70,01 y Fukushima con 58,54. Aunque el este de Japón vio un rápido aumento en general, los números más bajos se registraron en las prefecturas de Kochi, Tokushima y Kagoshima. Los brotes de influenza ocurren típicamente en invierno y finales de primavera en Japón. Un total de 5.777 escuelas primarias, secundarias y de bachillerato han cerrado o cerrado parcialmente debido a la epidemia, un aumento de unas 2.000 respecto a la semana anterior.