Jay-Z a fait part de ses inquiétudes quant à la pertinence des « battles » dans le hip-hop actuel, citant le conflit entre Drake et Kendrick Lamar comme un exemple ayant franchi certaines limites. Dans une interview accordée à GQ, il a critiqué la manière dont ces rivalités impliquent désormais des attaques personnelles et touchent aux enfants, le tout amplifié par les réseaux sociaux. Il a suggéré que les collaborations pourraient remplacer ces affrontements destructeurs.
Jay-Z s'est exprimé dans une longue interview à GQ sur l'évolution des quatre piliers du hip-hop — le breakdance, le graffiti, le DJing et les battles — soutenant que les trois premiers ont perdu de leur importance. « Le breakdance n'est plus au premier plan du rap », a-t-il déclaré, ajoutant que le graffiti n'est plus lié au hip-hop et que les DJ de nombreux artistes ne sont pas reconnus. Concernant les battles, Jay-Z a exprimé un avis mitigé : « Nous aimons l'excitation et j'aime l'exercice de style, mais à notre époque, il y a tellement de négativité qui en découle qu'on en vient presque à souhaiter que cela n'arrive pas. » Il a fait référence au conflit prolongé entre Drake et Kendrick Lamar, qui a dégénéré, passant de morceaux « diss » en 2024 et 2025 à une plainte en diffamation affectant leur vie privée. Sa société, Roc Nation, a choisi Lamar pour le spectacle de la mi-temps du Super Bowl 2025, où le rappeur a mené une reprise en chœur du titre controversé « Not Like Us ». Jay-Z a déploré l'intensité de cette querelle : « C'est allé trop loin. Cela implique les enfants. Je n'aime pas ça. » Il a noté comment les réseaux sociaux transforment les battles en attaques de caractère durables, divisant les fans de manière permanente : « ceux qui aiment Kendrick détestent Drake, quoi qu'il produise. » Préférant l'unité, il a plaidé pour des collaborations musicales plutôt que la division : « Je pense que nous pouvons obtenir le même résultat... avec des collaborations plutôt qu'en brisant tout. » Jay-Z s'est interrogé à voix haute : « Je ne sais pas si les battles doivent encore faire partie de la culture », tout en reconnaissant que son point de vue pourrait sembler démodé. Il a également souligné des tensions culturelles plus larges : « Il existe clairement un programme visant à faire taire les voix dans notre communauté, un programme de droite très marqué. » En octobre, Drake a fait appel du rejet par un juge fédéral de sa plainte en diffamation contre Universal Music Group concernant « Not Like Us », qui le qualifiait de « pédophile certifié » — une allégation qu'il nie. La décision a dopé les écoutes du morceau, dépassant le million sur Spotify ce jour-là et le faisant réintégrer les classements. Jay-Z a des concerts à venir, notamment au Yankee Stadium les 10 et 11 juillet pour célébrer les 30e et 25e anniversaires de « Reasonable Doubt » et « The Blueprint », ainsi qu'une co-tête d'affiche au Roots Picnic à Philadelphie le 30 mai.
