Afrika Bambaataa, DJ et producteur fondateur du hip-hop et de l'Universal Zulu Nation, est décédé à l'âge de 67 ans des suites de complications liées à un cancer. L'information a été rapportée pour la première fois par TMZ. Kurtis Blow, directeur exécutif de la Hip Hop Alliance, l'a décrit comme un "architecte clé" de l'identité mondiale du genre.
Né Lance Taylor en 1957 dans les Bronx River Projects, Bambaataa s'est fait connaître sur la scène hip-hop new-yorkaise naissante grâce aux fêtes de quartier du South Bronx. Après avoir quitté le gang des Black Spades, il a commencé à mixer vers 1976 et a cofondé l'Universal Zulu Nation en 1973, promouvant les quatre éléments du hip-hop — le DJing, le MCing, le breakdance et le graffiti — sous la devise "Paix, Amour, Unité et Amusement". L'organisation s'est étendue dans le monde entier, bien que sa branche originale du Bronx ait été interdite en 1995 par les autorités new-yorkaises sous le mandat du maire Rudy Giuliani.
Le single "Planet Rock" de Bambaataa, sorti en 1982 avec la Soulsonic Force et produit par Arthur Baker en samplant Kraftwerk, a été certifié disque d'or, a atteint la 4e place du classement Billboard Black Singles et la 48e place du Hot 100, influençant les tendances électro-rap citées par des artistes comme Missy Elliott. Il a également contribué au morceau anti-apartheid "Sun City" en 1985 aux côtés d'artistes tels que Bruce Springsteen, Miles Davis, Bono et Run-D.M.C.
L'héritage de Bambaataa est assombri par des allégations d'abus sexuels. À partir de mars 2016, plusieurs hommes, dont l'activiste Ronald Savage (qui a accusé Bambaataa de l'avoir agressé à l'âge de 15 ans en 1980 avant de revenir sur ses déclarations), ont allégué avoir subi des abus durant leur jeunesse. Bambaataa a qualifié ces accusations de "sans fondement", mais a été écarté de la direction de la Zulu Nation. L'an dernier, il a perdu un procès intenté par un plaignant anonyme (John Doe) alléguant des abus et du trafic sexuel entre 1991 et 1995, débutant à l'âge de 12 ans ; un jugement par défaut a été rendu après que Bambaataa n'a pas répondu.
Kurtis Blow a souligné cette complexité : "Sa vision a transformé le Bronx en berceau d'une culture qui atteint désormais chaque recoin du monde… En même temps, nous reconnaissons que son héritage est complexe." Les réactions ont divisé la communauté, Melle Mel mentionnant des rumeurs qui circulaient depuis longtemps tandis que KRS-One défendait ses contributions.
