Afrika Bambaataa, DJ y productor fundamental del hip-hop y fundador de la Universal Zulu Nation, ha fallecido a los 67 años debido a complicaciones relacionadas con el cáncer. TMZ fue el primer medio en informar sobre la noticia. Kurtis Blow, director ejecutivo de la Hip Hop Alliance, lo describió como un 'arquitecto clave' de la identidad global del género.
Nacido como Lance Taylor en 1957 en los Bronx River Projects, Bambaataa alcanzó notoriedad en la escena temprana del hip-hop neoyorquino a través de las fiestas callejeras en el South Bronx. Tras dejar la pandilla Black Spades, comenzó a trabajar como DJ alrededor de 1976 y cofundó la Universal Zulu Nation en 1973, promoviendo los cuatro elementos del hip-hop —DJing, MCing, breakdance y grafiti— bajo el lema de 'Paz, Amor, Unidad y Diversión'. La organización se expandió por todo el mundo, aunque su capítulo original en el Bronx fue prohibido en 1995 por las autoridades de Nueva York bajo el mandato del alcalde Rudy Giuliani.
El sencillo 'Planet Rock' de 1982, grabado con la Soulsonic Force y producido por Arthur Baker utilizando muestras de Kraftwerk, fue certificado como disco de oro, alcanzó el puesto número 4 en la lista Black Singles de Billboard y el número 48 en el Hot 100, e influyó en las tendencias del electro-rap citadas por artistas como Missy Elliott. También contribuyó al tema contra el apartheid 'Sun City' en 1985 junto a artistas como Bruce Springsteen, Miles Davis, Bono y Run-D.M.C.
El legado de Bambaataa está marcado por acusaciones de abuso sexual. A partir de marzo de 2016, varios hombres, incluido el activista Ronald Savage (quien acusó a Bambaataa de abusar de él a los 15 años en 1980 y más tarde se retractó de su declaración), denunciaron haber sufrido abusos durante su juventud. Bambaataa negó las acusaciones calificándolas de 'infundadas', pero fue destituido del liderazgo de la Zulu Nation. El año pasado, perdió una demanda contra un individuo anónimo (John Doe) que alegaba abuso y tráfico sexual entre 1991 y 1995, comenzando a la edad de 12 años; se emitió una sentencia en rebeldía después de que Bambaataa no respondiera.
Kurtis Blow señaló la complejidad de la figura: 'Su visión transformó al Bronx en la cuna de una cultura que ahora llega a cada rincón del mundo... Al mismo tiempo, reconocemos que su legado es complejo'. Las reacciones dividieron a la comunidad, con Melle Mel haciendo mención a rumores que circulaban desde hacía mucho tiempo y KRS-One defendiendo sus aportaciones.
