Afrika Bambaataa, ein wegweisender Hip-Hop-DJ, Produzent und Gründer der Universal Zulu Nation, ist im Alter von 67 Jahren an den Folgen einer Krebserkrankung gestorben. TMZ berichtete zuerst über die Nachricht. Kurtis Blow, Geschäftsführer der Hip Hop Alliance, beschrieb ihn als einen „Schlüsselarchitekten“ der weltweiten Identität des Genres.
Geboren 1957 als Lance Taylor in den Bronx River Projects, erlangte Bambaataa in der frühen New Yorker Hip-Hop-Szene durch Blockpartys in der South Bronx Bekanntheit. Nachdem er die Gang Black Spades verlassen hatte, begann er um 1976 mit dem Auflegen und gründete 1973 die Universal Zulu Nation, um die vier Elemente des Hip-Hop – DJing, MCing, Breakdance und Graffiti – unter dem Motto „Peace, Love, Unity, and Having Fun“ zu fördern. Die Organisation weitete sich weltweit aus, obwohl ihr ursprünglicher Ableger in der Bronx 1995 unter Bürgermeister Rudy Giuliani von den New Yorker Behörden verboten wurde.
Bambaataas Single „Planet Rock“ aus dem Jahr 1982, aufgenommen mit der Soulsonic Force, produziert von Arthur Baker und unter Verwendung von Samples von Kraftwerk, wurde mit Gold ausgezeichnet, erreichte Platz 4 der Billboard Black Singles Charts sowie Platz 48 der Hot 100 und beeinflusste Electro-Rap-Trends, auf die sich Künstler wie Missy Elliott berufen. Er trug zudem 1985 zum Anti-Apartheid-Stück „Sun City“ bei, an dem unter anderem Bruce Springsteen, Miles Davis, Bono und Run-D.M.C. mitwirkten.
Bambaataas Vermächtnis ist durch Vorwürfe wegen sexuellen Missbrauchs belastet. Ab März 2016 erhoben mehrere Männer, darunter der Aktivist Ronald Savage (der Bambaataa vorwarf, ihn 1980 im Alter von 15 Jahren missbraucht zu haben, seine Aussage später jedoch widerrief), Vorwürfe des Missbrauchs in ihrer Jugend. Bambaataa wies die Anschuldigungen als „haltlos“ zurück, wurde jedoch aus der Führung der Zulu Nation entfernt. Im vergangenen Jahr verlor er einen Rechtsstreit gegen einen anonymen Kläger, der ihm Missbrauch und Menschenhandel zwischen 1991 und 1995 ab dem Alter von 12 Jahren vorwarf; nachdem Bambaataa nicht auf die Klage reagiert hatte, erging ein Versäumnisurteil.
Kurtis Blow betonte die Komplexität: „Seine Vision verwandelte die Bronx in den Geburtsort einer Kultur, die heute jeden Winkel der Welt erreicht … Gleichzeitig erkennen wir an, dass sein Erbe komplex ist.“ Die Reaktionen spalteten die Gemeinschaft: Melle Mel verwies auf lange kursierende Gerüchte, während KRS-One Bambaataas Beiträge verteidigte.
