Afrika Bambaataa, en pionjär inom hiphop som DJ, producent och grundare av Universal Zulu Nation, har avlidit vid 67 års ålder till följd av komplikationer relaterade till cancer. TMZ var först med att rapportera nyheten. Kurtis Blow, verkställande direktör för Hip Hop Alliance, beskrev honom som en 'nyckelarkitekt' bakom genrens globala identitet.
Bambaataa föddes som Lance Taylor 1957 i Bronx River Projects och blev en framträdande gestalt i New Yorks tidiga hiphopscen genom kvartersfester i South Bronx. Efter att ha lämnat gänget Black Spades började han arbeta som DJ omkring 1976 och var med och grundade Universal Zulu Nation 1973. Organisationen främjade hiphopens fyra element – DJ:ing, MC:ing, breakdance och graffiti – under mottot 'Peace, Love, Unity, and Having Fun'. Organisationen expanderade globalt, även om dess ursprungliga avdelning i Bronx förbjöds 1995 av New Yorks myndigheter under borgmästare Rudy Giuliani.
Bambaataas singel 'Planet Rock' från 1982, inspelad med Soulsonic Force och producerad av Arthur Baker med samplingar av Kraftwerk, certifierades med guld. Den nådde som högst fjärde plats på Billboards Black Singles-lista och 48:e plats på Hot 100-listan, och påverkade electro-rap-trender som senare citerats av artister som Missy Elliott. Han bidrog även till anti-apartheid-låten 'Sun City' från 1985, tillsammans med artister som Bruce Springsteen, Miles Davis, Bono och Run-D.M.C.
Bambaataas eftermäle präglas av anklagelser om sexuella övergrepp. Från och med mars 2016 anklagade flera män, däribland aktivisten Ronald Savage (som påstod att Bambaataa förgripit sig på honom vid 15 års ålder 1980, för att senare ta tillbaka sitt uttalande), honom för övergrepp under deras ungdom. Bambaataa avfärdade anklagelserna som 'grundlösa', men avsattes från ledarskapet för Zulu Nation. Förra året förlorade han en rättstvist mot en anonym person, 'John Doe', som anklagat honom för övergrepp och sexhandel mellan 1991 och 1995, med början vid 12 års ålder; en tredskodom utfärdades efter att Bambaataa underlåtit att svara.
Kurtis Blow noterade komplexiteten i hans liv: 'Hans vision förvandlade Bronx till födelseplatsen för en kultur som nu når varje hörn av världen ... Samtidigt erkänner vi att hans eftermäle är komplext.' Reaktionerna har splittrat musikvärlden, där Melle Mel pekat på långvariga rykten medan KRS-One försvarat hans bidrag till kulturen.
