Lors d'un tournant dramatique dans la course féminine des championnats US de semi-marathon 2026 à Atlanta, la leader Jess McClain a suivi un véhicule guide hors course, lui coûtant la victoire et une place aux championnats du monde. Molly Born a remporté la victoire après que McClain et deux autres ont dévié et terminé plus bas. Les officiels ont validé les protestations mais refusé de modifier les résultats, provoquant des appels à une révision.
Les championnats US de semi-marathon 2026 se sont déroulés le 1er mars à Atlanta, organisés par l'Atlanta Track Club. Dans la course féminine, Jess McClain de Phoenix, Arizona, tenait une avance confortable à environ 1,5 miles de l'arrivée lorsque, avec Emma Grace Hurley de Colorado Springs, Colorado, et Ednah Kurgat de Roswell, Géorgie, elle a suivi le véhicule officiel hors course au mile 11. McClain a décrit l'incident dans un post Instagram : « J'ai dû m'arrêter, faire un demi-tour serré & complet & courir à nouveau sur le parcours alors qu'un titre de championne nationale & une place en équipe mondiale m'échappait. » Les coureuses ont dévié d'environ un kilomètre avant de corriger, terminant McClain 9e en 1:11:27, Hurley 12e en 1:11:38 et Kurgat 13e en 1:11:50. Molly Born de Chapel Hill, Caroline du Nord, a franchi la ligne en tête en 1:09:43, suivie de Carrie Ellwood en 1:09:47 et Annie Rodenfels en 1:10:12. Born s'est dite mal à l'aise avec le résultat, déclarant à la chaîne YouTube Fast Women : « Je ne me sens pas vraiment championne des États-Unis à cause de toute la situation à la fin. » Les protestations des coureuses affectées ont été acceptées, reconnaissant que le parcours n'était pas suffisamment marqué et violait la règle 243 de l'USATF, contribuant à l'erreur. Cependant, le jury d'appel n'a trouvé aucune règle permettant de changer l'ordre d'arrivée, considérant les résultats publiés comme définitifs. Le CEO de l'Atlanta Track Club, Rich Kenah, a pris l'entière responsabilité : « En tant que directeur de course, je prends l'entière responsabilité de ce qui s'est passé. Les athlètes ne devraient jamais avoir à prendre une décision en une fraction de seconde entre suivre un véhicule de tête ou faire confiance au parcours officiel. » Les trois premières se qualifient pour les Championnats du monde de course sur route le 20 septembre à Copenhague, Danemark, avec une prime de 20 000 dollars. L'USATF a indiqué qu'elle examinerait l'incident, l'équipe n'étant sélectionnée qu'en mai, visant une décision dans l'intérêt de tous les athlètes. McClain, 34 ans, 8e aux championnats du monde de marathon 2025 et 4e au semi-marathon US l'an dernier, a exhorté les officiels à « rectifier » pour les impactées.
