I en dramatisk vändning under damloppet vid 2026 års USA:s halvmaratonmästerskap i Atlanta följde ledaren Jess McClain efter ett ledarfordon av banan, vilket kostade henne segern och en plats i VM. Molly Born tog hem vinsten efter att McClain och två andra tog en omväg och slutade lägre. Tävlingsledningen godtog protesterna men vägrade ändra resultaten, vilket väckt krav på granskning.
USA:s halvmaratonmästerskap 2026 ägde rum den 1 mars i Atlanta, arrangerat av Atlanta Track Club. I damloppet hade Jess McClain från Phoenix, Arizona, ett stort försprång med cirka 1,5 miles kvar när hon, tillsammans med Emma Grace Hurley från Colorado Springs, Colorado, och Ednah Kurgat från Roswell, Georgia, följde det officiella ledarfordonet av banan under mil 11. McClain beskrev händelsen i ett Instagram-inlägg: „Jag tvingades stanna, göra en tight och komplett U-sväng och springa tillbaka på banan medan en nationell mästerskapstitel och en VM-plats gled mig ur händerna.“ Löparna tog en omväg på cirka en kilometer innan de korrigerade sin väg, vilket ledde till att McClain slutade på nionde plats på 1:11:27, Hurley på tolfte plats på 1:11:38 och Kurgat på trettonde plats på 1:11:50. Molly Born från Chapel Hill, North Carolina, korsade mållinjen först på 1:09:43, följd av Carrie Ellwood på 1:09:47 och Annie Rodenfels på 1:10:12. Born uttryckte obehag över utgången och sa till Fast Women YouTube-kanalen: „Jag känner mig inte riktigt som USA:s mästare på grund av hela situationen som inträffade i slutet.“ Protester från de drabbade löparna godtogs, med erkännande att banan inte var tillräckligt markerad och bröt mot USATF regel 243, vilket bidrog till missledningen. Juryn fann dock ingen regel som tillät ändringar i målordningen och ansåg de publicerade resultaten som slutgiltiga. Atlanta Track Clubs VD Rich Kenah tog fullt ansvar: „Som tävlingsledare tar jag fullt ansvar för det som hände. Löpare ska aldrig behöva fatta en split-sekunds beslut mellan att följa ett tempofordon eller lita på den officiella banan.“ De tre bästa kvalificerar sig till VM i landsvägslöpning den 20 september i Köpenhamn, Danmark, tillsammans med ett pris på 20 000 dollar. USATF meddelade att man kommer att granska händelsen, eftersom laget inte utses förrän i maj, med målet att fatta ett beslut i alla atleters bästa intresse. McClain, 34, som placerade sig åtta i VM i maraton 2025 och fyra i fjol års USA:s halvmaraton, uppmanade ledningen att „göra rätt“ för de drabbade.
