In einer dramatischen Wendung während des Damenrennens bei den 2026 US Half Marathon Championships in Atlanta folgte die Führende Jess McClain einem Führfahrzeug vom Kurs ab, was ihr den Sieg und einen WM-Platz kostete. Molly Born sicherte sich den Sieg, nachdem McClain und zwei andere abwichen und schlechter platziert endeten. Offizielle nahmen Proteste an, lehnten aber Änderungen der Ergebnisse ab, was zu Forderungen nach einer Überprüfung führt.
Die 2026 US Half Marathon Championships fanden am 1. März in Atlanta statt, organisiert vom Atlanta Track Club. Im Damenrennen hatte Jess McClain aus Phoenix, Arizona, mit etwa 1,5 Meilen Reststrecke einen klaren Vorsprung, als sie zusammen mit Emma Grace Hurley aus Colorado Springs, Colorado, und Ednah Kurgat aus Roswell, Georgia, dem offiziellen Führfahrzeug in Meile 11 vom Kurs abwichen. McClain beschrieb den Vorfall in einem Instagram-Post: „Ich musste anhalten, eine enge & vollständige U-Wende machen & zurück auf die Strecke laufen, während ein nationaler Meistertitel & ein WM-Team-Platz mir entglitt.“ Die Läuferinnen wichen etwa einen Kilometer ab, bevor sie korrigierten, was McClain auf Platz 9 in 1:11:27, Hurley auf Platz 12 in 1:11:38 und Kurgat auf Platz 13 in 1:11:50 brachte. Molly Born aus Chapel Hill, North Carolina, überquerte als Erste das Ziel in 1:09:43, gefolgt von Carrie Ellwood in 1:09:47 und Annie Rodenfels in 1:10:12. Born äußerte Unbehagen über das Ergebnis gegenüber dem Fast Women YouTube-Kanal: „Ich fühle mich nicht wirklich wie die US-Meisterin wegen der ganzen Situation am Ende.“ Die Proteste der betroffenen Läuferinnen wurden anerkannt, da die Strecke nicht ausreichend markiert war und gegen USATF-Regel 243 verstieß, was zur Fehlorientierung beitrug. Die Jury fand jedoch keine Regel, die eine Änderung der Zielfolge erlaubt, und erklärte die veröffentlichten Ergebnisse für endgültig. Atlanta Track Club CEO Rich Kenah übernahm volle Verantwortung: „Als Rennleiter übernehme ich die volle Verantwortung für das Geschehene. Athleten sollten nie eine Spontanentscheidung zwischen dem Folgen eines Pace-Fahrzeugs oder dem Vertrauen auf die offizielle Strecke treffen müssen.“ Die Top Drei qualifizieren sich für die World Road Running Championships am 20. September in Kopenhagen, Dänemark, plus 20.000 Dollar Preisgeld. USATF kündigte eine Überprüfung des Vorfalls an, da das Team erst im Mai nominiert wird, mit dem Ziel einer Entscheidung im besten Interesse aller Athleten. McClain, 34, Achte bei den 2025 Marathon-WMs und Vierte im Vorjahres-US-Halbmarathon, forderte die Offiziellen auf, „es richtigzustellen“ für die Betroffenen.
