La championne en titre Jessica Pegula s'est retirée de l'ATX Open en raison d'une blessure au genou gauche, quelques jours seulement après avoir remporté les Championnats de tennis de Dubaï. Le retrait a eu lieu le jour de son 32e anniversaire et met fin à ses espoirs de défendre son titre WTA 250 à Austin. Pegula a exprimé sa déception mais a souligné son attachement à l'événement.
Jessica Pegula, championne en titre de l'ATX Open, s'est retirée de l'édition 2026 en raison d'une blessure au genou gauche. L'Américaine devait affronter la Slovaque Rebecca Šramková lors de son match d'ouverture dans cet événement WTA 250 à Austin, Texas, mais la blessure l'a contrainte à se retirer le 24 février 2026, jour de son 32e anniversaire. Dans un communiqué, Pegula a déclaré : « Je suis déçue de ne pas pouvoir défendre mon titre à Austin. J'adore cet événement et j'ai de si bons souvenirs de l'année dernière. J'espère pouvoir revenir à l'avenir. » L'année dernière, elle a dominé le tournoi, ne perdant qu'un set et battant McCartney Kessler 7-5, 6-2 en finale. Ce retrait fait suite à une victoire éprouvante aux Championnats de tennis de Dubaï, où Pegula a remporté son 10e titre WTA en simple en carrière et son quatrième à niveau WTA 1000. Elle a battu Elina Svitolina 6-2, 6-4 en finale après avoir gagné cinq matchs en cinq jours, dont deux en trois sets. Le bilan de Pegula en 2026 est de 13 victoires pour 2 défaites, avec des pertes uniquement face à Marta Kostyuk à Brisbane et Elena Rybakina en demi-finales de l'Open d'Australie. Elle a atteint sept demi-finales consécutives remontant à l'US Open de l'année dernière. L'absence de Pegula bouleverse le tableau : Yuan Yue la remplace et la jeune Iva Jovic, 18 ans, devient la tête de série numéro 1. La WTA a tweeté son soutien, lui souhaitant un prompt rétablissement. Ce forfait met en lumière des préoccupations plus larges sur le circuit concernant le calendrier chargé en début de saison. Dans le podcast Player’s Box, Pegula a évoqué la pression : « Je pense que c'est juste une période difficile de l'année, avec moins d'une semaine entre l'Australie et maintenant un Abu Dhabi 500. Nous avons quatre 500, quatre 1000 et un Grand Chelem. Vous êtes fous. » Elle a ajouté : « C'est beaucoup. Ce n'est pas surprenant que beaucoup de joueurs ne veuillent pas jouer, soient fatigués ou blessés. » Malgré la blessure, Pegula est toujours prévue à Indian Wells et à l'Open de Miami, où elle était finaliste l'année dernière. Classée n°5 mondiale, avec un meilleur classement en carrière de n°3 en 2022 et finaliste de l'US Open 2024 face à Aryna Sabalenka, des experts comme Rick Macci louent son potentiel. Macci a déclaré : « Pegula peut-elle gagner un Grand Chelem ? 100 %. Elle peut battre n'importe qui, n'importe quand, n'importe où. » L'ancien joueur ATP Steve Johnson a qualifié sa victoire à Dubaï de décisive pour la confiance, notant : « Si elle continue comme ça… elle est candidate à un Slam. »
