Le chanteur-compositeur Joe Henry se confie sur son diagnostic de cancer de la prostate au stade quatre en 2019 et sur la façon dont cela a façonné sa perspective pendant la pandémie. Dans une récente interview, il partage des détails sur son seizième album studio, créé à distance avec des collaborateurs au milieu de son déménagement de Californie vers le Maine. L'album réfléchit à la mortalité et à la résilience, dédié à sa mère décédée.
Joe Henry, artiste folk-rock lauréat de trois Grammy, a fait face à un grave défi de santé à l'automne 2019 lorsqu'il a reçu un diagnostic de cancer de la prostate au stade quatre à l'âge de 62 ans. « J'avais un cancer de la prostate au stade quatre », admet-il dans une interview avec Paste Magazine. « Et j'ai très bien répondu au traitement, et je me suis senti immensément mieux très, très rapidement. Et je vais bien maintenant – je continue le traitement, mais je suis asymptomatique et je me sens parfaitement bien. »
Cette épreuve, combinée au début de la pandémie de coronavirus en mars 2020, a provoqué un changement dans la philosophie de vie de Henry. Vivant à Pasadena à l'époque, il venait de sortir son quinzième album, The Gospel According to Water, en novembre 2019, mais a vu ses tournées prévues annulées. Sa femme, Melanie Ciccone – sœur de Madonna – l'a encouragé à explorer des voies créatives sans tarder. « Nous sommes appelés à vivre pleinement en sachant que ce ne sera pas toujours le cas », réfléchit Henry sur son nouvel album, All the Eye Can See.
Pendant le confinement, Henry s'est adapté en apprenant à enregistrer chez lui, en composant des chansons lors de promenades solitaires et en partageant des fichiers avec des collaborateurs comme Patrick Warren, Daniel Lanois, Lisa Hannigan, The Milk Carton Kids, et son fils Levon au saxophone et à la clarinette. L'album comprend 13 pistes capturant la condition humaine en 2020-21, plus « Red Letter Day », écrite pour le film à venir Downtown Owl à la demande de T-Bone Burnett. Une chanson, « Karen Dalton », rend hommage à l'influente chanteuse folk des années 1960.
Henry a également publié Unspeakable: The Collected Lyrics of Joe Henry, 1985–2020, et a dédié l'album à sa mère décédée. La perte de son ami et idole John Prine en 2020 l'a inspiré à embrasser son travail avec un regain de vigueur, s'inspirant de l'exemple de Prine de joie au milieu de la maladie. Installé maintenant dans le Maine reculé, Henry note la libération de la collaboration à distance : « Il y a une grande libération là-dedans. »
Sa voix, plus fumée avec l'âge, délivre une sagesse quasi biblique à travers des pistes rustiques, y compris l'humoristique « God Laughs ». L'artwork de l'album inclut une photo de 1913 d'un garçon résilient et une image de 1977 de Henry à 16 ans, prise par son ami de lycée décédé Carrie Vernia.
