Sångaren och låtskrivaren Joe Henry öppnar upp om sin diagnos av prostatacancer i stadium fyra 2019 och hur det påverkade hans syn under pandemin. I en nylig intervju delar han detaljer om sitt sextonde studioalbum, skapat på distans med medarbetare mitt i flytten från Kalifornien till Maine. Skivan reflekterar över dödlighet och motståndskraft, tillägnad hans avlidna mor.
Joe Henry, en tre gånger Grammy-belönad folkrockartist, ställdes inför en djup hälsoutmaning hösten 2019 när han fick diagnosen prostatacancer i stadium fyra vid 62 års ålder. «Jag hade prostatacancer i stadium fyra», erkänner han i en intervju med Paste Magazine. «Och jag svarade mycket bra på behandlingen och kände mig oerhört mycket bättre väldigt, väldigt snabbt. Och jag mår bra nu – jag får fortfarande behandling, men jag är symtomfri och känner mig helt frisk.»
Denna prövning, tillsammans med coronapandemins början i mars 2020, ledde till en förändring i Henrys livsfilosofi. Han bodde i Pasadena vid tidpunkten och hade precis släppt sitt femtonde album, The Gospel According to Water, i november 2019, men såg planerade turnéer ställas in. Hans fru, Melanie Ciccone – Madonnas syster – uppmuntrade honom att söka kreativa utlopp utan dröjsmål. «Vi är kallade att leva robust i vetskapen om att det inte alltid kommer att vara så», reflekterar Henry över sitt nya album, All the Eye Can See.
Under lockdowns anpassade sig Henry genom att lära sig spela in hemma, komponera låtar på ensamma promenader och dela filer med medarbetare som Patrick Warren, Daniel Lanois, Lisa Hannigan, The Milk Carton Kids och hans son Levon på saxofon och klarinett. Albumet innehåller 13 spår som fångar den mänskliga tillvaron 2020–21, plus «Red Letter Day», skriven för den kommande filmen Downtown Owl på begäran av T-Bone Burnett. En låt, «Karen Dalton», hedrar den inflytelserika folksångerskan från 1960-talet.
Henry publicerade också Unspeakable: The Collected Lyrics of Joe Henry, 1985–2020, och dedicerade albumet till sin avlidna mor. Förlusten av vännen och idol John Prine 2020 inspirerade honom ytterligare att omfamna sitt arbete med förnyad energi, inspirerad av Prines exempel på glädje mitt i sjukdom. Nu bosatt i avlägsna Maine noterar Henry befrielsen i distanssamarbete: «Det finns stor befrielse i det.»
Hans röst, rökmigare med åldern, levererar biblisk visdom över rustika spår, inklusive den humoristiska «God Laughs». Albumets artwork inkluderar ett foto från 1913 på en resilient pojke och en bild från 1977 av Henry vid 16 års ålder, tagen av hans avlidne high school-vän Carrie Vernia.