Der Singer-Songwriter Joe Henry öffnet sich zu seiner Diagnose von Prostatakrebs im Stadium vier im Jahr 2019 und wie sie seine Sicht während der Pandemie geprägt hat. In einem kürzlichen Interview teilt er Details zu seinem 16. Studioalbum, das remote mit Kollaborateuren inmitten des Umzugs von Kalifornien nach Maine entstanden ist. Das Album reflektiert über Sterblichkeit und Resilienz und ist seiner verstorbenen Mutter gewidmet.
Joe Henry, ein dreifacher Grammy-prämierter Folk-Rock-Künstler, stand im Herbst 2019 vor einer tiefgreifenden Gesundheitsherausforderung, als er im Alter von 62 Jahren die Diagnose Prostatakrebs im Stadium vier erhielt. „Ich hatte Prostatakrebs im Stadium vier“, gibt er in einem Interview mit Paste Magazine zu. „Und ich habe sehr gut auf die Behandlung angesprochen und mich sehr, sehr schnell viel besser gefühlt. Und mir geht es jetzt gut – ich bekomme immer noch Behandlungen, bin aber asymptomatisch und fühle mich vollständig gesund.“
Diese Prüfung, kombiniert mit dem Beginn der Corona-Pandemie im März 2020, führte zu einer Veränderung in Henrys Lebensphilosophie. Zu der Zeit lebte er in Pasadena, hatte gerade sein 15. Album The Gospel According to Water im November 2019 veröffentlicht, sah aber geplante Tourneen abgesagt. Seine Frau Melanie Ciccone – Schwester von Madonna – ermutigte ihn, kreative Ausdrucksformen ohne Verzögerung zu verfolgen. „Wir sind aufgerufen, robust zu leben, in dem Wissen, dass es nicht immer so sein wird“, reflektiert Henry über sein neues Album All the Eye Can See.
Während des Lockdowns passte sich Henry an, indem er lernte, zu Hause aufzunehmen, Songs bei einsamen Spaziergängen komponierte und Dateien mit Kollaborateuren wie Patrick Warren, Daniel Lanois, Lisa Hannigan, The Milk Carton Kids und seinem Sohn Levon am Saxophon und Klarinette teilte. Das Album umfasst 13 Tracks, die die menschliche Kondition in 2020-21 einfangen, plus „Red Letter Day“, geschrieben für den kommenden Film Downtown Owl auf Wunsch von T-Bone Burnett. Ein Song, „Karen Dalton“, ehrt die einflussreiche Folksängerin der 1960er.
Henry veröffentlichte auch Unspeakable: The Collected Lyrics of Joe Henry, 1985–2020, und widmete das Album seiner verstorbenen Mutter. Der Verlust seines Freundes und Idols John Prine im Jahr 2020 inspirierte ihn weiter, seine Arbeit mit erneuertem Elan anzugehen, inspiriert von Prines Beispiel von Freude inmitten der Krankheit. Nun in entlegenem Maine angesiedelt, bemerkt Henry die Befreiung der Remote-Kollaboration: „Darin liegt große Befreiung.“
Seine Stimme, rauchiger mit dem Alter, vermittelt biblische Weisheit über rustikale Tracks, einschließlich des humorvollen „God Laughs“. Das Album-Cover enthält ein Foto von 1913 eines widerstandsfähigen Jungen und ein Bild von Henry mit 16 aus dem Jahr 1977, aufgenommen von seiner verstorbenen Schulfreundin Carrie Vernia.