El cantautor Joe Henry se sincera sobre su diagnóstico de cáncer de próstata en etapa cuatro en 2019 y cómo moldeó su perspectiva durante la pandemia. En una entrevista reciente, comparte detalles sobre su decimosexto álbum de estudio, creado de forma remota con colaboradores en medio de su mudanza de California a Maine. El disco reflexiona sobre la mortalidad y la resiliencia, dedicado a su difunta madre.
Joe Henry, artista folk-rock ganador de tres premios Grammy, enfrentó un profundo desafío de salud en otoño de 2019 cuando le diagnosticaron cáncer de próstata en etapa cuatro a los 62 años. «Tenía cáncer de próstata en etapa cuatro», admite en una entrevista con Paste Magazine. «Y respondí muy bien al tratamiento, y me sentí inmensamente mejor muy, muy rápido. Y ahora estoy bien: sigo recibiendo tratamiento, pero soy asintomático y me siento completamente bien».
Esta prueba, combinada con el inicio de la pandemia de coronavirus en marzo de 2020, provocó un cambio en la filosofía de vida de Henry. Vivía en Pasadena en ese momento, acababa de lanzar su decimoquinto álbum, The Gospel According to Water, en noviembre de 2019, pero vio canceladas las giras planeadas. Su esposa, Melanie Ciccone —hermana de Madonna— lo animó a perseguir salidas creativas sin demora. «Estamos llamados a vivir con robustez sabiendo que no siempre será así», reflexiona Henry sobre su nuevo álbum, All the Eye Can See.
Durante el confinamiento, Henry se adaptó aprendiendo a grabar en casa, componiendo canciones en paseos solitarios y compartiendo archivos con colaboradores como Patrick Warren, Daniel Lanois, Lisa Hannigan, The Milk Carton Kids, y su hijo Levon al saxofón y clarinete. El álbum cuenta con 13 temas que capturan la condición humana en 2020-21, más «Red Letter Day», escrita para la próxima película Downtown Owl a petición de T-Bone Burnett. Una canción, «Karen Dalton», honra a la influyente cantante folk de los años 60.
Henry también publicó Unspeakable: The Collected Lyrics of Joe Henry, 1985–2020, y dedicó el álbum a su difunta madre. La pérdida de su amigo e ídolo John Prine en 2020 lo inspiró aún más a abrazar su trabajo con renovado vigor, inspirándose en el ejemplo de Prine de alegría en medio de la enfermedad. Ahora establecido en el remoto Maine, Henry destaca la liberación de la colaboración remota: «Hay una gran liberación en eso».
Su voz, más ahumada con la edad, transmite una sabiduría casi bíblica a lo largo de temas rústicos, incluida la humorística «God Laughs». La portada del álbum incluye una foto de 1913 de un chico resiliente y una imagen de 1977 de Henry a los 16 años, tomada por su difunto amigo de la secundaria Carrie Vernia.
