Les ayants droit de la légende country Johnny Cash ont engagé une action en justice contre Coca-Cola, accusant la société d'avoir utilisé illégalement un chanteur tribute pour imiter la voix de Cash dans une publicité pour le football universitaire. La plainte fédérale, déposée à Nashville le 25 novembre 2025, marque le premier cas majeur sous l'ELVIS Act du Tennessee, qui protège les voix des artistes contre l'exploitation non autorisée. Les ayants droit réclament une injonction pour stopper la pub et des dommages financiers pour violation alléguée de droits.
Détails de l'action en justice
Le John R. Cash Revocable Trust, qui gère la succession du chanteur décédé en 2003, affirme que Coca-Cola a engagé le performeur tribute professionnel Shawn Barker pour imiter le baryton-basse distinctif de Cash dans un jingle pour une publicité diffusée depuis août 2025 lors de matchs de football universitaire. L'action, déposée au tribunal fédéral de Nashville, allègue que cela constitue une utilisation non autorisée de la ressemblance de Cash sans licence demandée à la succession.
Tim Warnock, avocat de la succession chez Loeb & Loeb, a déclaré : « Voler la voix d'un artiste est un vol. C'est un vol de son intégrité, de son identité et de son humanité. Le trust intente cette action pour protéger la voix de Johnny Cash — et pour envoyer un message protégeant la voix de tous les artistes dont la musique enrichit nos vies. » La plainte décrit en outre la pub comme « la piraterie de la voix de Johnny Cash par Coca-Cola dans une campagne publicitaire nationale pour s'enrichir — sans demander la permission ni offrir compensation. »
Contexte de l'ELVIS Act
Adoptée en 2024, la loi Ensuring Likeness Voice and Image Security (ELVIS) Act du Tennessee étend le droit à l'image de l'État pour protéger les voix contre les usages non consentis, notamment les deepfakes IA, bien qu'aucune IA ne soit alléguée ici. La succession concède régulièrement les droits de propriété intellectuelle de Cash, comme ses chansons « Ragged Old Flag » et « Personal Jesus » pour des diffusions du Super Bowl, mais affirme que Coca-Cola a contourné ce processus.
L'action invoque aussi la loi de protection des consommateurs du Tennessee et une loi fédérale contre les endorsements faux. Coca-Cola n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Le manager de Barker, Joey Waterman, a exprimé son enthousiasme pour l'implication du performeur, notant sa carrière de deux décennies avec le spectacle tribute « The Man in Black: A Tribute to Johnny Cash ».
Précédents historiques
Cette affaire fait écho à des litiges passés, comme la victoire de Bette Midler dans les années 1980 contre Ford pour l'usage d'une imitatrice en pub, qui a établi des protections vocales en contexte commercial. Plus récemment, Rick Astley a réglé en 2023 une action contre Yung Gravy pour imitation vocale dans la chanson « Betty (Get Money) ». L'ELVIS Act pourrait élargir de telles réclamations au-delà des pubs.