La herencia del legendario cantante de country Johnny Cash ha presentado una demanda contra Coca-Cola, acusando a la compañía de usar ilegalmente a un cantante tributo para imitar la voz de Cash en un anuncio de fútbol universitario. La denuncia federal, presentada en Nashville el 25 de noviembre de 2025, marca el primer caso importante bajo la Ley ELVIS de Tennessee, que protege las voces de los artistas de la explotación no autorizada. La herencia busca una orden judicial para detener el anuncio y daños financieros por violaciones alegadas de derechos.
Detalles de la demanda
El John R. Cash Revocable Trust, que administra la herencia del cantante fallecido en 2003, alega que Coca-Cola contrató al intérprete tributo profesional Shawn Barker para imitar el distintivo bajo-barítono de Cash en un jingle para un comercial que se emite desde agosto de 2025 durante partidos de fútbol universitario. La demanda, presentada en el tribunal federal de Nashville, alega que esto constituye un uso no autorizado de la semejanza de Cash sin solicitar una licencia a la herencia.
Tim Warnock, abogado de la herencia de Loeb & Loeb, declaró: «Robar la voz de un artista es robo. Es robo de su integridad, identidad y humanidad. El fideicomiso presenta esta demanda para proteger la voz de Johnny Cash —y para enviar un mensaje que proteja la voz de todos los artistas cuya música enriquece nuestras vidas.» La denuncia describe además el anuncio como «la piratería de la voz de Johnny Cash por parte de Coca-Cola en una campaña publicitaria nacional para enriquecerse —sin pedir permiso ni proporcionar compensación alguna.»
Contexto de la Ley ELVIS
Promulgada en 2024, la Ensuring Likeness Voice and Image Security (ELVIS) Act de Tennessee amplía el derecho de publicidad del estado para salvaguardar las voces contra usos no consensuados, particularmente de deepfakes de IA, aunque no se alega IA aquí. La herencia licencia rutinariamente la propiedad intelectual de Cash, como sus canciones «Ragged Old Flag» y «Personal Jesus» para transmisiones del Super Bowl, pero alega que Coca-Cola eludió este proceso.
La demanda también invoca la ley de protección al consumidor de Tennessee y una ley federal contra endosos falsos. Coca-Cola no respondió de inmediato a solicitudes de comentarios. El mánager de Barker, Joey Waterman, expresó entusiasmo por la participación del intérprete, destacando su carrera de dos décadas con el show tributo «The Man in Black: A Tribute to Johnny Cash».
Precedentes históricos
Este caso recuerda litigios pasados, como la victoria de Bette Midler en los años 80 contra Ford por usar un imitador en anuncios, que estableció protecciones de voz en contextos comerciales. Más recientemente, Rick Astley resolvió una demanda en 2023 contra Yung Gravy por imitación de voz en la canción «Betty (Get Money)». La Ley ELVIS podría ampliar tales reclamaciones más allá de los anuncios.