Dödsboet efter countrylegendaren Johnny Cash har stämt Coca-Cola och anklagar företaget för att olagligen ha använt en hyllningssångare för att efterlikna Cashs röst i en reklam för collegefotboll. Den federala stämningen, inlämnad i Nashville den 25 november 2025, är det första stora fallet enligt Tennessees ELVIS Act, som skyddar artisters röster från obehörig exploatering. Dödsboet kräver ett föreläggande för att stoppa reklamen och ekonomiskt skadestånd för påstådda rättighetsbrott.
Stämningens detaljer
John R. Cash Revocable Trust, som förvaltar sångarens dödsbo efter hans död 2003, hävdar att Coca-Cola anställde den professionelle hyllningssångaren Shawn Barker för att imitera Cashs distinkta basbaryton i en jingle för en reklam som sänts sedan augusti 2025 under collegefotbollsmatcher. Stämningen, inlämnad i federal domstol i Nashville, hävdar att detta utgör obehörigt bruk av Cashs likhet utan att söka licens från dödsboet.
Tim Warnock, advokat för dödsboet från Loeb & Loeb, uppgav: „Att stjäla en artists röst är stöld. Det är stöld av hans integritet, identitet och mänsklighet. Fideikommissionet väcker denna stämning för att skydda Johnny Cashs röst — och för att skicka ett budskap som skyddar rösterna hos alla artister vars musik berikar våra liv.“ Stämningsansökan beskriver vidare reklamen som „Coca-Colas piratkopiering av Johnny Cashs röst i en landsomfattande reklamkampanj för att berika sig självt — utan att fråga om tillstånd eller ge någon ersättning.“
Kontext för ELVIS Act
Antagen 2024 utökar Tennessees Ensuring Likeness Voice and Image Security (ELVIS) Act delstatens rätt till publicitet för att skydda röster mot icke-samtyckande användning, särskilt från AI-deepfakes, även om ingen AI påstås här. Dödsboet licensierar rutinmässigt Cashs immaterialrätt, såsom hans låtar „Ragged Old Flag“ och „Personal Jesus“ för Super Bowl-sändningar, men hävdar att Coca-Cola kringgick denna process.
Stämningen åberopar också Tennessees konsumentskyddslag och en federal lag mot falska godkännanden. Coca-Cola svarade inte omedelbart på kommentarsförfrågningar. Shawn Barkers manager, Joey Waterman, uttryckte entusiasm för artistens medverkan och noterade hans tjugoåriga karriär med hyllningsshowen „The Man in Black: A Tribute to Johnny Cash“.
Historiska prejudikat
Fallet påminner om tidigare rättstvister, som Bette Midlers seger på 1980-talet mot Ford för användning av en imitator i reklam, vilket etablerade röstskydd i kommersiella sammanhang. Mer nyligen löste Rick Astley en stämning 2023 mot Yung Gravy över röstimitations i låten „Betty (Get Money)“. ELVIS Act kan bredda sådana anspråk bortom reklam.