Les Wildcats du Kentucky ont surmonté un déficit de 17 points pour remporter une victoire 80-78 sur les Volunteers du Tennessee à Knoxville le 17 janvier 2026. Menés 42-31 à la mi-temps, les Wildcats ont réussi un retour en seconde période, ne menant que durant les 34 dernières secondes. Denzel Aberdeen a mené les Wildcats avec 22 points dans cette palpitante victoire à l'extérieur.
Le match à la Thompson-Boling Arena a commencé avec la domination du Tennessee, qui a mené 20-8 tôt en première mi-temps grâce à un 11-0. Le Kentucky a lutté avec huit turnovers et a été dominé au rebond 20-12, dont 8-1 aux rebonds offensifs pour les Volunteers. Malgré 10/23 aux tirs de champ et 5/14 à trois points, les Wildcats étaient menés 42-31 à la pause après que le Tennessee ait tiré à 14/31 globalement et 6/13 de loin. En seconde mi-temps, le Kentucky a lancé une remontée alimentée par une défense améliorée et des tirs opportuns. Otega Oweh et Denzel Aberdeen ont combiné pour 28 points sur 10/15 aux tirs et 4/12 à trois points. Les Wildcats ont réduit l'écart à deux points à plusieurs reprises, les trois tirs à trois d'Aberdeen aidant à ramener le déficit à six tôt dans la mi-temps. À moins de deux minutes de la fin, le Kentucky menait 75-77. Oweh et Aberdeen ont alors marqué les cinq points suivants, dont un and-one d'Oweh et un lay-up d'Aberdeen, pour prendre l'avantage 80-77 à 13,8 secondes restantes. Le Tennessee a raté un trois points mais a pris le rebond offensif, entraînant une faute sur Mo Dioubate (sa cinquième). Ja’Kobi Gillespie a converti un sur deux lancer franc, mais les Volunteers ont raté le second lancer intentionnel et n'ont pas pu tenter un dernier tir. Aberdeen a fini avec 22 points, tandis qu'Oweh, Collin Chandler et Jasper Johnson ont marqué 12 points chacun. Dioubate a ajouté 10 points et six rebonds avant de faire cinq fautes. Gillespie et Nate Ament ont combiné pour 41 points pour le Tennessee, qui n'a pas marqué de panier durant les 5:38 finales. Les deux équipes ont tiré à 47% du terrain et plus de 40% à trois points. Après le match, une bagarre a éclaté, que l'entraîneur Mark Pope a aidé à séparer avant d'être arrosé d'eau. Cela marque la quatrième victoire consécutive du Kentucky à Knoxville, améliorant leur bilan au milieu d'une saison de remontées en seconde mi-temps.
