Les rumeurs de trade tourbillonnent autour de l'étoile des Charlotte Hornets LaMelo Ball alors que le rookie Kon Knueppel fait un impact immédiat en saison NBA 2025-26. Les Hornets ne cherchent pas activement à bouger Ball mais attendent que leur noyau soit en santé. Le fort début de Knueppel offre une voie potentielle pour envisager un échange de l'All-Star sujet aux blessures.
Les Charlotte Hornets se trouvent à un carrefour en début de saison NBA 2025-26, avec des spéculations de trade centrées sur l'arrière LaMelo Ball. Les rapports indiquent que Ball est ouvert à un trade, bien qu'il ait balayé les rumeurs d'un emoji clown sur les réseaux sociaux. Selon Jake Fischer, les Hornets ne cherchent pas activement à le bouger bientôt et préfèrent évaluer leur noyau une fois en santé.
Les blessures ont entravé l'équipe pendant des années. Ball, Brandon Miller et Miles Bridges ont été limités par des problèmes de santé et une suspension, empêchant une évaluation complète du potentiel du groupe. Sur les six saisons de Ball à Charlotte, l'équipe n'a pas atteint les playoffs et n'a qu'un seul bilan gagnant, 43-39 lors de sa deuxième année où il a obtenu sa seule nomination All-Star et joué 75 matchs.
Depuis, des blessures à la cheville ont restreint Ball à moins de 50 matchs par saison lors des trois dernières, y compris six matchs manqués cette année. Malgré son scoring électrisant —capable de 25+ points et quasi triple-doubles— Ball n'a joué que 20 matchs de carrière de plus que Zion Williamson, soulevant des inquiétudes sur sa durabilité.
Entre Kon Knueppel, sélectionné 4e au NBA Draft 2025 de Duke. En un mois, Knueppel mène tous les rookies en points, 5e en rebonds et est en passe de battre le record de tirs à 3 points rookie. Avec Ball sur la touche, Knueppel gère plus de responsabilités balle en main, montrant du scoring en dribble et 62% de finition au cercle —mieux qu'All-Stars Cade Cunningham et Ja Morant. Sa polyvalence balle en main ou non met en lumière son potentiel au-delà d'un rôle player.
Bien que l'émergence de Knueppel renforce l'effectif, le contrat de Ball dépasse 40 millions de dollars par an pour les trois prochaines années. Les Hornets pourraient explorer un trade contre des picks de draft, surtout avec un draft 2026 prometteur en vue, offrant à Ball un nouveau départ ailleurs.