Rumor perdagangan berputar di sekitar bintang Charlotte Hornets LaMelo Ball saat rookie Kon Knueppel membuat dampak segera di musim NBA 2025-26. Hornets tidak secara aktif mencari untuk memindahkan Ball tetapi menunggu inti tim mereka sembuh. Awal kuat Knueppel telah menyediakan jalur potensial untuk mempertimbangkan perdagangan All-Star yang rentan cedera.
Charlotte Hornets berada di persimpangan jalan di awal musim NBA 2025-26, dengan spekulasi perdagangan berfokus pada guard LaMelo Ball. Laporan menunjukkan Ball terbuka untuk perdagangan, meskipun dia menepis rumor dengan emoji badut di media sosial. Menurut Jake Fischer, Hornets tidak secara aktif mencari untuk memindahkannya segera dan lebih suka menilai inti mereka setelah sehat.
Cedera telah menghambat tim selama bertahun-tahun. Ball, Brandon Miller, dan Miles Bridges dibatasi oleh masalah kesehatan dan suspensi, mencegah evaluasi penuh potensi kelompok. Selama enam musim Ball dengan Charlotte, tim belum mencapai playoff dan hanya memiliki satu rekor menang, 43-39 di tahun keduanya ketika dia mendapatkan nod All-Star tunggal dan bermain 75 pertandingan.
Sejak itu, cedera pergelangan kaki membatasi Ball ke kurang dari 50 pertandingan di masing-masing tiga musim terakhir, termasuk enam pertandingan yang terlewat tahun ini. Meskipun skor listriknya—mampu 25-plus poin dan hampir triple-double—Ball telah bermain hanya 20 pertandingan karir lebih banyak daripada Zion Williamson, menimbulkan kekhawatiran tentang daya tahannya.
Masuk Kon Knueppel, dipilih keempat secara keseluruhan di Draft NBA 2025 dari Duke. Selama bulan pertama, Knueppel memimpin semua rookie dalam skor, peringkat kelima dalam rebound, dan sedang menuju rekor three-point rookie. Dengan Ball di pinggir, Knueppel menangani lebih banyak tugas on-ball, menunjukkan skor off the dribble dan tingkat penyelesaian 62% di rim—lebih baik daripada All-Stars Cade Cunningham dan Ja Morant. Versatilitasnya dengan atau tanpa bola menyoroti potensinya di luar pemain peran.
Sementara kemunculan Knueppel memperkuat daftar, kontrak Ball melebihi $40 juta per tahun untuk tiga tahun ke depan. Hornets mungkin mengeksplorasi memperdagangkannya untuk pick draft, terutama dengan draft 2026 yang menjanjikan di depan, memungkinkan Ball mulai baru di tempat lain.