シャーロット・ホーネッツのスターLaMelo Ballをめぐるトレード噂が渦巻く中、ルーキーのKon Knueppelが2025-26 NBAシーズンで即時インパクトを発揮。ホーネッツはBallの移籍を積極的に求めていないが、コアの回復を待っている。Knueppelの好スタートが、負傷しやすいオールスターのトレードを検討する潜在的な道筋を提供した。
2025-26 NBAシーズン序盤、シャーロット・ホーネッツは岐路に立たされている。トレード憶測の中心はガードのLaMelo Ballだ。報道によるとBallはトレードに前向きだが、ソーシャルメディアでピエロ絵文字で噂を一蹴した。Jake Fischerによると、ホーネッツは近々彼を動かすつもりはなく、健康になったコアを評価したいという。
長年、負傷がチームを悩ませてきた。Ball、Brandon Miller、Miles Bridgesは健康問題と出場停止で制限され、グループのポテンシャルを十分評価できていない。Ballのシャーロット6シーズンでプレイオフ進出なし、勝ち越しは2年目の43-39のみで、当時唯一のオールスター選出を受け75試合出場。
それ以降、足首負傷で直近3シーズンすべて50試合未満、この年も6試合欠場。電撃的なスコアリング—25得点超とトリプルダブル近く—にもかかわらず、キャリア試合数はZion Williamsonよりわずか20多いだけ、耐久性に懸念。
ここでKon Knueppel、2025 NBAドラフト4位指名（デューク大）。1ヶ月でルーキー得点王、 rebound5位、ルーキー3P記録更新ペース。Ball欠場中、Knueppelはボールハンドリング増、ドリブルからのスコアリングとリム仕留め率62%—オールスターCade Cunningham、Ja Morant超え。ボール有無の汎用性でロールプレーヤー超えの可能性示す。
Knueppelの台頭でロスター強化も、Ball契約は今後3年年40Mドル超。ホーネッツはドラフトピック狙いのトレード検討か、特に2026有望ドラフト前で、Ballに新天地を。