Rumores de troca giram em torno da estrela dos Charlotte Hornets, LaMelo Ball, enquanto o novato Kon Knueppel faz impacto imediato na temporada 2025-26 da NBA. Os Hornets não buscam ativamente mover Ball, mas aguardam a recuperação do núcleo. O forte início de Knueppel forneceu um caminho potencial para considerar a troca do All-Star propenso a lesões.
Os Charlotte Hornets encontram-se numa encruzilhada no início da temporada 2025-26 da NBA, com especulações de trocas centradas no armador LaMelo Ball. Relatos indicam que Ball está aberto a uma troca, embora tenha dispensado os rumores com um emoji de palhaço nas redes sociais. Segundo Jake Fischer, os Hornets não procuram movê-lo em breve e preferem avaliar o núcleo quando saudável.
Lesões têm prejudicado o time por anos. Ball, Brandon Miller e Miles Bridges foram limitados por problemas de saúde e suspensão, impedindo uma avaliação completa do potencial do grupo. Nas seis temporadas de Ball em Charlotte, o time não chegou aos playoffs e tem apenas um recorde vencedor, 43-39 no seu ano de novato avançado, quando ganhou sua única indicação ao All-Star e jogou 75 jogos.
Desde então, lesões no tornozelo restringiram Ball a menos de 50 jogos em cada uma das últimas três temporadas, incluindo seis jogos perdidos este ano. Apesar de seu placar elétrico —capaz de 25+ pontos e quase triplos-duplos— Ball jogou apenas 20 jogos a mais na carreira que Zion Williamson, levantando preocupações sobre sua durabilidade.
Entra Kon Knueppel, selecionado quarto overall no Draft da NBA 2025 de Duke. No primeiro mês, Knueppel lidera todos os novatos em pontos, quinto em rebotes e no ritmo para quebrar o recorde de três pontos de novato. Com Ball afastado, Knueppel lidou com mais deveres on-ball, mostrando pontuação off the dribble e taxa de finalização de 62% na cesta —melhor que All-Stars Cade Cunningham e Ja Morant. Sua versatilidade com ou sem a bola destaca seu potencial além de jogador de rotação.
Embora a ascensão de Knueppel fortaleça o elenco, o contrato de Ball excede US$ 40 milhões anualmente pelos próximos três anos. Os Hornets podem explorar trocá-lo por escolhas de draft, especialmente com um draft promissor em 2026 à frente, permitindo a Ball um recomeço em outro lugar.