LeBron James a fait ses débuts en saison lors de la victoire 140-126 des Los Angeles Lakers sur les Utah Jazz, devenant le premier joueur de la NBA à apparaître dans 23 saisons. Le joueur de 40 ans a inscrit 11 points, 12 passes décisives et trois rebonds en 30 minutes après avoir manqué les 14 premiers matchs en raison de sciatique. James a mis l'accent sur la prise de décisions rapides et une intégration fluide dans la structure de l'équipe.
LeBron James, écarté depuis le camp d'entraînement en raison de sciatique, est revenu sur le terrain mardi soir pour sa 23e saison NBA sans précédent. Les Lakers, qui ont commencé à 10-4 sans lui, se sont améliorés à 11-4 avec une victoire 140-126 sur les Jazz à domicile. James a débuté et joué 30 minutes, contribuant 11 points sur deux tirs à trois points, 12 passes décisives et trois rebonds. Il a tenu le ballon seulement 2,46 secondes par toucher et dribblé 1,63 fois par toucher, un rythme plus rapide que ses habituels 3,87 secondes et 2,92 dribbles de la saison dernière.
James n'a pas marqué lors de ses 11 premières minutes mais a trouvé son rythme au deuxième quart-temps avec un duo de tirs à trois points, dépassant Reggie Miller pour la sixième place de la liste de tous les temps. Il a enregistré huit passes décisives en seconde mi-temps, dont six au début du quatrième quart-temps. Pendant le match, il a servi un alley-oop à Deandre Ayton, le nouveau pivot des Lakers, qui a noté que c'était seulement son deuxième lob de James – le premier remontait au camp de jeunes de James quand Ayton était en huitième année.
"Le rythme m'a testé, mais j'étais content de la façon dont j'ai pu suivre les gars," a déclaré James. "À mesure que le match avançait, mon souffle s'est beaucoup amélioré." Il a balayé les préoccupations concernant une perturbation de la chimie de l'équipe : "Je peux m'intégrer avec n'importe qui." L'entraîneur JJ Redick a loué son jeu désintéressé : "Très désintéressé toute la nuit. A été un passeur volontaire. N'a rien forcé."
Les Lakers ont marqué 140 points malgré 11 sur 32 à trois points, bénéficiant des décisions rapides de James qui contrastaient avec les 5,22 secondes par toucher de Luka Dončić et le style similaire d'Austin Reaves. James, qui a opté pour son contrat de 52,6 millions de dollars, n'est qu'à 48 matchs du record de matchs de saison régulière de Robert Parish. Les Lakers affrontent à nouveau les Jazz dimanche à Salt Lake City.