LeBron James tampil debut musimnya dalam kemenangan Los Angeles Lakers 140-126 atas Utah Jazz, menjadi pemain NBA pertama yang tampil di 23 musim. Pemain berusia 40 tahun itu mencetak 11 poin, 12 asisten, dan tiga rebound dalam 30 menit setelah absen di 14 pertandingan pertama karena sciatica. James menekankan pengambilan keputusan cepat dan berintegrasi mulus ke dalam struktur tim.
LeBron James, yang absen sejak kamp pelatihan karena sciatica, kembali ke lapangan pada malam Selasa untuk musim NBA ke-23 yang belum pernah terjadi sebelumnya. Lakers, yang memulai dengan rekor 10-4 tanpanya, meningkat menjadi 11-4 dengan kemenangan 140-126 atas Jazz di kandang. James memulai dan bermain 30 menit, berkontribusi 11 poin dari dua tembakan tiga poin, 12 asisten, dan tiga rebound. Ia memegang bola hanya 2,46 detik per sentuhan dan menggiring bola 1,63 kali per sentuhan, kecepatan lebih cepat daripada biasanya 3,87 detik dan 2,92 giringan dari musim lalu.
James tidak mencetak poin dalam 11 menit pertamanya tetapi menemukan irama di kuarter kedua dengan sepasang tembakan tiga poin, melampaui Reggie Miller untuk peringkat keenam sepanjang masa. Ia mencatat delapan asisten di babak kedua, termasuk enam di awal kuarter keempat. Selama pertandingan, ia memberikan alley-oop ke Deandre Ayton, pusat baru Lakers, yang mencatat itu hanya lob keduanya dari James—yang pertama datang di kamp pemuda James saat Ayton di kelas delapan.
"Kecepatan itu menguji saya, tapi saya senang dengan cara saya bisa ikut dengan para pemain," kata James. "Seiring berjalannya pertandingan, stamina saya semakin baik." Ia menepis kekhawatiran tentang mengganggu kimia tim: "Saya bisa beradaptasi dengan siapa saja." Pelatih JJ Redick memuji permainannya yang tidak egois: "Sangat tidak egois sepanjang malam. Bersedia memberikan umpan. Tidak memaksakan."
Lakers mencetak 140 poin meskipun tembakan tiga poin 11 dari 32, mendapat manfaat dari keputusan cepat James yang kontras dengan 5,22 detik per sentuhan Luka Dončić dan gaya serupa Austin Reaves. James, yang memilih kontraknya senilai $52,6 juta, berjarak 48 pertandingan dari rekor permainan musim reguler Robert Parish. Lakers akan menghadapi Jazz lagi pada Minggu di Salt Lake City.