LeBron James hizo su debut en la temporada en la victoria de los Los Angeles Lakers por 140-126 sobre los Utah Jazz, convirtiéndose en el primer jugador de la NBA en aparecer en 23 temporadas. El jugador de 40 años registró 11 puntos, 12 asistencias y tres rebotes en 30 minutos después de perderse los primeros 14 partidos debido a ciática. James enfatizó la toma de decisiones rápidas y encajar perfectamente en la estructura del equipo.
LeBron James, apartado desde el campamento de entrenamiento por ciática, regresó a la cancha el martes por la noche para su sin precedentes 23ª temporada en la NBA. Los Lakers, que comenzaron con un récord de 10-4 sin él, mejoraron a 11-4 con una victoria por 140-126 sobre los Jazz en casa. James fue titular y jugó 30 minutos, aportando 11 puntos con dos triples, 12 asistencias y tres rebotes. Mantuvo el balón solo 2,46 segundos por toque y dribló 1,63 veces por toque, un ritmo más rápido que sus habituales 3,87 segundos y 2,92 dribles de la temporada pasada.
James no anotó en sus primeros 11 minutos, pero encontró el ritmo en el segundo cuarto con un par de triples, superando a Reggie Miller en el sexto lugar de la lista histórica. Sumó ocho asistencias en la segunda mitad, incluyendo seis en los primeros minutos del cuarto periodo. Durante el partido, dio un alley-oop a Deandre Ayton, el nuevo pívot de los Lakers, quien señaló que era solo su segundo pase lob de James; el primero fue en el campamento juvenil de James cuando Ayton estaba en octavo grado.
"El ritmo me puso a prueba, pero estaba feliz con la forma en que pude ir con los chicos", dijo James. "A medida que avanzaba el partido, mi resistencia mejoró mucho." Desestimó las preocupaciones sobre alterar la química del equipo: "Puedo encajar con cualquiera." El entrenador JJ Redick elogió su juego desinteresado: "Muy desinteresado toda la noche. Fue un pasador dispuesto. No forzó nada."
Los Lakers anotaron 140 puntos a pesar de tirar 11 de 32 desde el perímetro, beneficiándose de las decisiones rápidas de James que contrastaban con los 5,22 segundos por toque de Luka Dončić y el estilo similar de Austin Reaves. James, quien optó por su contrato de 52,6 millones de dólares, está a 48 partidos del récord de juegos de temporada regular de Robert Parish. Los Lakers se enfrentan nuevamente a los Jazz el domingo en Salt Lake City.