LeBron James gjorde säsongspremiär i Los Angeles Lakers 140-126-seger mot Utah Jazz och blev den första NBA-spelaren att medverka i 23 säsonger. 40-åringen noterades för 11 poäng, 12 assist och tre returer på 30 minuter efter att ha missat de första 14 matcherna på grund av ischias. James betonade snabba beslut och sömlös anpassning till lagets struktur.
LeBron James, som varit borta sedan träningslägret på grund av ischias, återvände till planen på tisdagskvällen för sin oöverträffade 23:e NBA-säsong. Lakers, som startade 10-4 utan honom, förbättrade sig till 11-4 med en 140-126-seger mot Jazz hemma. James startade och spelade 30 minuter, med 11 poäng på två trepoängare, 12 assist och tre returer. Han höll bollen i bara 2,46 sekunder per touch och dribblade 1,63 gånger per touch, en snabbare takt än hans vanliga 3,87 sekunder och 2,92 dribblingar från förra säsongen.
James gjorde inga poäng under sina första 11 minuter men hittade rytmen i andra kvarten med ett par trepoängare, vilket placerade honom sjätte på listan genom tiderna framför Reggie Miller. Han noterade åtta assist i andra halvleken, inklusive sex i början av fjärde kvarten. Under matchen levererade han en alley-oop till Deandre Ayton, Lakers nya center, som noterade att det var bara hans andra lob från James – den första kom på James ungdomsläger när Ayton var i åttonde klass.
"Tempot testade mig, men jag var nöjd med hur jag kunde hänga med grabbarna," sa James. "Ju längre matchen gick, desto bättre blev min andning." Han avfärdade oro för att störa lagets kemi: "Jag kan passa in med vem som helst." Tränaren JJ Redick berömde hans osjälviska spel: "Mycket osjälviskt hela kvällen. Var en villig passningsgivare. Tvingade inget."
Lakers gjorde 140 poäng trots 11 av 32 från distans, tack vare James snabba beslut som kontrasterade mot Luka Dončićs 5,22 sekunder per touch och Austin Reaves liknande stil. James, som valde att aktivera sitt kontrakt på 52,6 miljoner dollar, är 48 matcher från Robert Parish rekord i reguljärmatcher. Lakers möter Jazz igen på söndag i Salt Lake City.