LeBron James fez sua estreia na temporada na vitória do Los Angeles Lakers por 140-126 sobre o Utah Jazz, tornando-se o primeiro jogador da NBA a aparecer em 23 temporadas. O jogador de 40 anos registrou 11 pontos, 12 assistências e três rebotes em 30 minutos após perder os primeiros 14 jogos devido a ciática. James enfatizou a tomada de decisões rápidas e o encaixe perfeito na estrutura da equipe.
LeBron James, afastado desde o camp de treinamento por ciática, voltou à quadra na noite de terça-feira para sua inédita 23ª temporada na NBA. Os Lakers, que começaram 10-4 sem ele, melhoraram para 11-4 com uma vitória por 140-126 sobre o Jazz em casa. James foi titular e jogou 30 minutos, contribuindo com 11 pontos em dois arremessos de três, 12 assistências e três rebotes. Ele segurou a bola por apenas 2,46 segundos por toque e driblou 1,63 vezes por toque, um ritmo mais rápido do que seus habituais 3,87 segundos e 2,92 dribles da última temporada.
James não marcou nos seus primeiros 11 minutos, mas encontrou o ritmo no segundo quarto com um par de arremessos de três, superando Reggie Miller no sexto lugar da lista de todos os tempos. Ele somou oito assistências na segunda metade, incluindo seis no início do quarto período. Durante o jogo, ele deu um alley-oop para Deandre Ayton, o novo pivô dos Lakers, que observou que era apenas o segundo lob dele de James—o primeiro veio no acampamento de jovens de James quando Ayton estava no oitavo ano.
"O ritmo me testou, mas fiquei feliz com a forma como consegui acompanhar os caras," disse James. "À medida que o jogo avançava, meu fôlego melhorou muito." Ele descartou preocupações sobre perturbar a química da equipe: "Eu posso me encaixar com qualquer um." O técnico JJ Redick elogiou seu jogo altruísta: "Muito altruísta a noite toda. Foi um passador disposto. Não forçou nada."
Os Lakers marcaram 140 pontos apesar de acertarem 11 de 32 de longa distância, beneficiando-se das decisões rápidas de James que contrastavam com os 5,22 segundos por toque de Luka Dončić e o estilo similar de Austin Reaves. James, que optou pelo seu contrato de US$ 52,6 milhões, está a 48 jogos do recorde de jogos da temporada regular de Robert Parish. Os Lakers enfrentam o Jazz novamente no domingo em Salt Lake City.